Beer Bitches, Bangkok et relance des 22 : immersion dans le rugby thaïlandais avec un Français, Thibault Garcia

Âgé de 27 ans, Thibault est développeur d'affaires, et vit à Bangkok depuis maintenant trois ans. Née en Martinique d'origine guadeloupéenne, c'est en Métropole qu'il grandit : à Toulon, où il commence le Rugby ! "J'ai eu la chance de découvrir ce sport via plusieurs collègues et des amis, dont la plupart jouaient dans le club de mon quartier, Le Mourillon." Deuxième-ligne de l'équipe B à ses débuts en PH - la formation varoise vient de monter en Fédérale 3 ! - il quitte Toulon pour Rennes, afin de poursuivre ses études de commerce. "J'ai eu la chance de jouer avec l'équipe de Rugby de l'école contre d'autres écoles de commerce, mais aussi contre les universités bretonnes des alentours." 

Installé en Thaïlande, il n'a pas pour autant délaissé le ballon ovale... Il raconte.

Lors de ma deuxième année de Master, l'école nous donne le choix d'aller un peu partout dans le monde. Je voulais absolument découvrir l'Asie, donc j'ai choisi le Japon - que je n'ai pas eu - et la Thaïlande, mon choix n°2, car j'avais un ami d'enfance sur place, en stage de césure. Ici, le rugby n'est pas le sport national, il est loin derrière le football et la boxe thaïlandaise, mais on peut en faire dans la plupart des universités, et il est même populaire dans les camps militaires. 

Avant d'arriver sur Bangkok pour deux mois de stage, et douze mois d'échange universitaire, j'avais bien pris le soin de taper sur Google "Rugby Bangkok", afin d'analyser mes options, et je suis tombé sur mon club actuel : le Bangkok Southerners Rugby Club, où je joue depuis trois ans. 

C'est assez particulier : il existe trois types de clubs, classés dans deux divisions de Rugby a XV

Tout ça est managé par la Thailand Rugby Union, l'équivalent de la FFR. En ce qui concerne les forme de rugby, le XV est sûrement le plus populaire, mais pas le plus répandu. Ici, la plupart des tournois sont organisés en Rugby à 10 comme le Bangkok 10's Rugby Tournament, le Pattaya 10's et d'autres tournois en Asie du Sud-Est : Saigon 10's, Vientiane 10's, etc. Il existe aussi pas mal de tournois de Sevens en Thaïlande, comme dans les pays frontaliers.

Le Club des Southerners a été formé en 1994, quand une équipe de Rugby à 7 néo-Z voulait faire une tournée en Asie du Sud Est (Thaïlande, Guam et Taiwan). Un groupe de Kiwis vivant à Bangkok (dont l'ancien All Black, Zinzan Brooke) a choisi de former une équipe pour les affronter, pendant leur passage à Bangkok. Ils ont même gagné ce premier match ! 

Les premiers entrainements étaient vraiment différents car ici, dans les clubs sociaux, c'est plutôt pour aller courir et faire le cardio. Surtout qu'ils ne durent qu'une heure, et n'ont lieu que deux fois par semaine. Ça m'a bien changé de la France, mais ça m'a aussi permis de développer mon Rugby car qui dit club cosmopolite, dit beaucoup de joueurs avec de belles expériences. J'ai côtoyé des anciens joueurs d'équipe nationale de Rugby League, de D2 anglaise, des joueurs internationaux u19 (France, Kenya, Zimbabwe, Thailande, Australie, Afrique du Sud, etc.), des espoirs des franchise sud-af, des internationaux thaïlandais : ça m'a permis de vraiment apprendre, et de m'améliorer assez rapidement. 

Le rugby en Thaïlande, d'une manière générale, ne se joue pas tout à fait comme ce que j'ai pu voir en France. Déjà, il fait entre 30 et 40 degrés, ressentis en permanence avec un taux d'humidité vers les 65% : donc les 10 phases de jeu des gros, pour ensuite écarter sur les 3/4, ça n'arrive quasiment jamais. Ensuite, les Thaïlandais sont habitués à courir avec ces conditions climatiques : ils sont très rapides, et n'hésitent pas à relancer de leurs 22, sur-utiliser le pied... Ils jouent beaucoup sur des ballons écartés, et cherchent à prendre le moindre trou pour casser la ligne.  Ils sont vraiment bons à ça !

Les 3èmes mi-temps et les samedis soir de tournoi - qui s'étalent souvent sur deux jours de week-end - sont souvent incroyables. La tradition des Beer Bitches en est un bon exemple. Toute personne nouvelle au club est le Beer Bitch pour son premier tournoi. Il y en a généralement deux à trois par tournoi. Ils sont chargés de remplir le moindre verre vide de bière, pour toute l'équipe, durant la soirée. Tout cela en étant déguisé ! On a eu Pikachu, une licorne, une femme de ménage, une hôtesse de l'air, une fée... Tout ça au sein de Bangkok, donc je me passerais de certains détails (Rires) ! 

L'équipe nationale thaï évolue en deuxième division d'Asia Rugby, avec les Emirats Arabe Unis, le Kazakstan et Guam, un tout petit pays en Asie du Sud-Est. Les prochains matchs seront à Hua Hin (Thaïlande) du 15 au 18 mai. Les détails ne sont pas encore là, mais on devrait jouer contre au moins deux des autres équipes. 

Cela fait déjà un an que j'ai en tête d'intégrer l'équipe nationale. Il y a peu d'étrangers à cause de la barrière de la langue, et beaucoup de postulants. Mais j'ai quand même tenté ma chance cette année, et suis allé aux sélections pour l'équipe nationale de Rugby a 7 et a XV. Je n'ai pas été pris à 7, mais j'ai réussi à intégrer le training squad de l'équipe de XV. J'ai donc mis en pause les entraînements avec mon club pour pouvoir être disponible à 100% avec la sélection, vu qu'on s'entraine quatre fois par semaine. Les entraînements sont vraiment durs, avec beaucoup de cardio et 1 heure de technique à chaque session. Maintenant, je vais me donner 300% vu que c'est le genre d'opportunités qui ne se présente qu'une fois. A voir quand ils formeront la liste de 23 pour le mois mois de mai, si j'arrive à être dans l'équipe.