6 Nations : que se passe-t-il chez nos adversaires du Tournoi ? #1

La stat : l'Ecosse n'a jamais gagné en France depuis l'instauration du 6 Nations. Son dernier succès remonte à 1999. Le XV du Chardon avait gagné le Tournoi cette année-là.

Irlande

Vainqueur du Tournoi l'an passé, inarrêtable à l'automne, le XV du Trèfle est considéré comme beaucoup comme le grand favori de la compétition. Tout va bien dans le rugby irlandais. Deux points noirs, tout de même. L'élimination prématurée de l'Ulster et du Munster en Champions Cup et le nombre de joueurs blessés et incertains pour le début du 6 Nations. Touché au cou, Connor Murray devrait jouer en Italie. Pas son coéquipier de la charnière Jonathan Sexton, qui pourrait revenir face au XV de France le week-end prochain, comme Cian Healy. Jamie Heaslip est incertain, ce qui pourrait entraîner le retour de Sean O'Brien, vu avec les Wolfhounds vendredi dernier. Heureusement, Paul O'Connell est toujours debout.

Qui pour remplacer BOD ? C'est LE débat. On ne remplace pas l'un des plus grands joueurs de l'histoire comme ça. Deux joueurs se disputent le poste : Robbie Henshaw (Connacht) et Darren Cave (Ulster). Avantage au premier ? À seulement 21 ans, il a impressionné face aux Boks et aux Wallabies.

Le fait : selon les bookmakers, l'Irlande est favori du Tournoi. Et vous, qu'en pensez-vous ?

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Pays de Galles

Le XV du Poireau reste sur un joli succès face à l'Afrique du Sud. En comparaison, seuls deux joueurs prennent place dans l'équipe qui débutera la rencontre : le talonneur Richard « Thor » Hibbard et George North. S'il peut jouer centre, en sélection comme à Northampton, North est titularisé à l'aile gauche avec Alex Cuthbert de l'autre côté et Leigh Halfpenny à l'arrière. Du grand classique.

Le Toulonnais n'est pas le seul joueur évoluant en France à débuter la rencontre puisque la paire de centres est composée du Racingman Jamie Roberts et du Clermontois Jonathan Davies. Mike Phillips et Luke Charteris sont sur le banc. Dans la presse, Warren Gatland s'est confié et s'est dit « très impatient » de disputer ce premier match, qui doit lancer la campagne galloise. Le Néo-Z Gareth Anscombe n'est même pas dans le groupe.

Le chiffre : 50. C'est le nombre de sélections que comptera Sam Warburton à l'issue de la rencontre face à l'Angleterre. Nul doute que ses coéquipiers vont vouloir lui offrir un joli cadeau pour fêter ça...

Italie

Bons derniers l'an passé d'un 6 Nations catastrophique, les Italiens n'ont pas l'intention de récolter une nouvelle cuillère de bois. Mais on a connu premier match plus facile qu'une réception du XV d'Irlande... Surtout que la Squadra Azzurra est en pleine crise : une seule victoire en 2014 ! Privé de Gonzalo Canale et Gonzalo Garcia au centre, Jacques Brunel va continuer sa politique de la jeunesse en lançant trois débutants : Michele Visentin, Simone Ragusi et Giulio Bisegni. Jugés incertains, Marco Bortolami et Rob Barbieri seront présents face à l'Irlande pour l'ouverture du 6 Nations.

Brunel, justement, évoque le Tournoi : « Nous sommes impatients de commencer, le Tournoi est l’événement le plus important de la saison. » Rappelons que l'Irlande, comme la France, sera présente dans la poule de l'Italie au prochain mondial. Un bon résultat face aux hommes de Joe Schmidt serait-il un avantage psychologique pour nos amis Italiens ?

La décla : « L'Irlande est actuellement la meilleure équipe d'Europe. » Rapportés par l'Irish Independent, les mots sont ceux de Sergio Parisse, capitaine emblématique du XV d'Italie. Lucidité ou manière de piéger les Irlandais ?

Angleterre

Entraînement qui fait mal aux oreilles

Le XV de la Rose est-il sous pression, à quelques mois de « son » Mondial ? Si les Samoa et les Wallabies se sont inclinés à Twickenham à l'automne, rappelons que les hommes de Stuart Lancaster venaient d'enchaîner plusieurs défaites face aux All Blacks et aux Springboks. Des adversaires qu'ils recroiseront sans doute au moment de se battre pour soulever une deuxième fois le trophée Webb-Ellis. Face au Pays de Galles, les Anglais vont passer un véritable test... et s'y préparent de façon peu académique. Pour s'habituer au bruit ambiant du Millennium, Chris Robshaw & co se sont entraînés toute la semaine avec des enceintes poussées au maximum, installées dans le Marcoussis local. Le but : travailler la communication. Le toit du stade sera-t-il fermé ? Lancaster va en faire la demande selon The Telegraph.

Quid de l'équipe alignée vendredi soir ? Les Bleus, qui ne pourront pas titulariser Louis Picamoles, Brice Dulin ou Alexandre Dumoulin face à l’Écosse, ne sont pas à plaindre, loin de là. En tout, l'Angleterre est privée de... onze joueurs dont plusieurs cadres comme Manu Tuilagi, Tom Wood, Owen Farrell, Brad Barritt, Joe Launchbury, Ben Morgan ou Courtney Lawes. Au poste de n°10, George Ford a un boulevard, mais attention au retour de Danny Cipriani, placé sur le blanc à l'instar du vétéran, Nick Easter. En grande forme, Billy Vunipola profite de ces absences pour être aligné en n°8. À noter la titularisation de Jonathan Joseph. Le ¾ centre de Bath avait fait la misère au Stade Toulousain il y a quelques semaines.

La décla : Il y a deux ans, les Anglais s'étaient déplacés à Cardiff dans l'espoir de décrocher le Grand Chelem. Score final ? 30 à 3 pour les Diables Rouges... Mais le capitaine Chris Robshaw a retenu la leçon : « à chaque sortie, l'équipe s'améliore. Les gars comprennent mieux les systèmes de jeu, les combinaisons, on est mieux en touche. On connaît l'hostilité que peut provoquer la venue de l'Angleterre au Pays de Galles. Mais nous sommes confiants. »