En vue de la Coupe du monde 2023, l'Ecosse va devoir faire sa mue

Nouvelle-Zélande - Qui seront les successeurs des Read, SBW, Smith et autres Crotty en 2023 ?Vous connaissez le principe : on fait un tour d’horizon du rugby écossais afin de voir quel groupe pourrait être présenté à la Coupe du monde 2023. Or la sélection écossaise va devoir, c’est une certitude, faire une importante mue. On peut s’attendre à beaucoup de changements par rapport à l’édition 2019. Atteints par la limite d’âge (arbitrairement définie), ces joueurs sont amenés à être remplacés : Gordon Reid, W.P Nel, John Barclay, Greig Laidlaw, Peter Horne, Duncan Taylor, Sean Maitland, Tommy Seymour. Et de nombreux éléments seront à la limite : Fraser Brown, Stuart McInally, Simon Berghan, Grant Gilchrist, Blade Thomson, Ryan Wilson et Chris Harris.

Tous ne seront pas du voyage. L’Ecosse va sûrement préparer l’échéance 2023 en mettant à l’essai dans les mois qui viennent des "prospects" pour la Coupe du monde en France. Comme toujours avec l’Ecosse, il faudra s’attendre à l’éligibilité à la sélection de joueurs étrangers.

Piliers gauches : 

(entre parenthèse l’âge du joueur en 2023)

• Allan Dell (31 ans)

Talonneurs :

• Fraser Brown (34 ans)
• Stuart McInally (33 ans)
• George Turner (31 ans)

Piliers droits :

• Simon Berghan (33 ans)
• Zander Fagerson (27 ans)

2èmes-lignes :

• Scott Cummings (27 ans)
• Grant Gilchrist (33 ans)
• Jonny Gray (29 ans)
• Ben Toolis (31 ans)

3èmes-lignes :

• Magnus Bradbury (28 ans)
• Jamie Ritchie (27 ans)
• Hamish Watson (32 ans)

Numéros 8 :

• Blade Thomson (33 ans)
• Ryan Wilson (34 ans)

Demis de mêlée :

• George Horne (28 ans)
• Ali Price (30 ans)

Demis d’ouverture :

• Adam Hastings (27 ans)
• Finn Russell (30 ans)

Centres :

• Chris Harris (33 ans)
• Sam Johnson (30 ans)

Ailiers :

• Darcy Graham (26 ans)

Arrières :

• Stuart Hogg (31 ans)
• Blair Kinghorn (26 ans)

Où est la relève?

Les avants

Au poste de pilier il y aura bien deux ou trois places à prendre. Gregor Townsend a déjà essayé plusieurs éléments qui se positionnent comme favoris : Murray McCallum (27 ans, 3 sélections), Jamie Bhatti (30 ans, Edimbourg, 15 sélections), Rory Sutherland (31 ans, Edimbourg, 3 sélections), Alex Allan (31 ans, Glasgow, 7 sélections), D’Arcy Rae (29 ans, Glasgow, 1 sélection).

Des jeunes peuvent se révéler : Jack Owlett (28 ans, Wasps), Adam Nicol (26 ans, Glasgow) et Charlie Capps (26 ans, Glasgow) qui jouait à Nice la saison dernière. Et puis on met un billet sur l’éligibilité de deux Sud-Africains : Pierre Schoeman (29 ans, Edimbourg) et Olli Kebble (31 ans, Glasgow).

Au talon, Fraser Brown et Stuart McInally ne seront plus tout jeunes. Ça pousse derrière avec Jake Kerr (27 ans, Leicester, 1 sélection) et Grant Stewart (28 ans, Glasgow, 1 sélection). Ça pourrait le faire avec Ewan Ashman (23 ans, Sale), Isaac Miller (29 ans, Worcester), Cameron Fenton (27 ans, Edimbourg). Une chance pourrait être offerte au Sud-Africain, Mike Willemse (30 ans, Edimbourg) qui tourne déjà à 6 matchs pour deux essais.

Traditionnellement le poste de seconde ligne est bien pourvu. Richie Gray (34 ans) sera sûrement trop vieux. Lewis Carmichael (28 ans, Edimbourg, 2 sélections) part en tête. Mais trois joueurs qui évoluent à l’étranger seront à surveiller: Alex Craig (26 ans, Gloucester), Callum Hunter-Hill (26 ans, Saracens) et le Racingman Ewan Johnson (24 ans). Passés par les sélections de jeunes, on aura un oeil sur Jamie Hodgson (25 ans, Edimbourg), Andrew Davidson (27 ans, Glasgow) et Cameron Henderson (23 ans), Kiran McDonald (29 ans, Glasgow, 4 titularisations cette saison)

L’Ecosse a toujours fourni de bons flankers. Il y a du monde au portillon pour prendre la place laissée vacante par John Barclay. Ceux qui ont connu les honneurs de la sélection : Gary Graham (31 ans, Newcastle, 2 sélections), Luke Hamilton (31 ans, Bristol, 3 sélections), Matt Fagerson (25 ans, Glasgow, 3 sélections) et Luke Crosbie (26 ans, Edimbourg) qui a été appelé par Townsend au dernier Six Nations. Cinq jeunes pousses pourraient se mêler à la lutte : Kwagga Van Niekerk (24 ans), Conor Boyle (23 ans), Guy Graham (25 ans, Newcastle) et Devante Onojaife (25 ans, Northampton).

En 8, il risque d’y avoir un problème. Wilson et Thomson seront âgés et les candidats ne se sont pas, à l’exception de Ashe, révélés au haut niveau. Favori donc : Adam Ashe (30 ans, Glasgow, 6 sélections). Derrière, ces joueurs doivent faire leurs preuves : Bruce Flockhart (26 ans, ex-Nice) Lewis Wynne (26 ans, London Scottish) et Jack Mann (23 ans).

Les arrières

Laidlaw parti, notre favori est Ben Vellacott (28 ans, Wasps). Mais Gus Warr (24 ans, Sale) déjà deux feuilles de match cette saison, Charlie Chapman (25 ans, Gloucester), Charlie Shiel (25 ans, Edimbourg) et le Niçois Kaleem Barreto (24 ans) sont tous des habitués des sélections de jeunes. Attention à Jamie Dobie (22 ans) de Glasgow qui a 18 ans a été aligné quatre fois cette année.

A l’ouverture, on voit bien deux talents sûrs comme Hastings et Russell. Mais qui sera le remplaçant de Peter Horne ? Sans doute James Lang (28 ans, Harlequins, 2 sélections). Nathan Chamberlain (23 ans, Bristol) a tout à prouver. Et si devenaient éligibles à la sélection des pointures comme Simon Hickey (29 ans, Edimbourg, ex-UBB, néo-zélandais), Jaco Van der Walt (29 ans, Edimbourg, Sud-Africain) ou Brandon Thomson (28 ans, Glasgow, Afrique du sud) ?

Au centre on ne se fait pas de souci pour le XV du chardon, il y a du talent. D’abord avec les internationaux : Rory Hutchinson (27 ans, Northampton, 3 sélections), Huw Jones (31 ans, 17 sélections), Nick Grigg (31 ans, 6 sélections) et Mark Bennett (30 ans, Edimbourg, 22 sélections). Le jeune Stafford McDowall (25 ans) a déjà été convoqué au camp d’entraînement de la sélection.  On est prêt à parier que Chris Dean (29 ans, Edimbourg, 20 matchs, 4 essais la saison dernière) sera bientôt essayé. Ils ont quatre ans pour percer : Fraser Strachan (25 ans, Northampton), Cameron Anderson (23 ans Wasps) et l’U20 Andrew Jardine (23 ans).

Aux ailes où manqueront, excusez du peu, Seymour et Maitland, il y a trois favoris : Damian Hoyland (29 ans, 4 sélections), le spécialiste du Seven Kyle Steyn (29 ans). Et, s’il est éligible, il sera incontournable, Duhan Van der Merwe (28 ans) qui est à 5 matchs, 4 essais cette saison (23 matchs, 10 essais la saison dernière). Jamie Farndale (29 ans, Edimbourg, 3 matchs, 2 essais cette saison) réussit un bon début de saison. Robbie Nairn (26 ans, Glasgow) et le joueur d’origine fidjienne Sam Yawayawa (25 ans) son deux espoirs au poste.

A l’arrière on voit ce qui pourrait freiner Hogg et Kinghorn. Rory Hughes (30 ans, Glasgow, 4 sélections) se tient en embuscade.