ALL BLACKS. Le groupe de la Nouvelle-Zélande pour le Rugby Championship

Steve Hansen, Ian Foster and Grant Fox ont dévoilé le groupe des 32 All Blacks qui participeront au Rugby Championship 2016 (20 aout - octobre). Un groupe majoritairement expérimenté et qui ne compte aucun novice.. Le troisième ligne centre Kieran Read (87 sélections) en sera le capitaine. Voici les principales informations à retenir de cette sélection :

Sonny Bill Williams enchaînera juste après les JO

Parmi les petites surprises de la liste, on notera la présence de Sonny Bill Williams. L’ancien toulonnais, qui s’est entièrement consacré au rugby à 7 en 2016, n’a plus disputé un match à XV depuis la finale de la Coupe du monde. Retenu avec l’équipe de Nouvelle-Zélande à Rio, le trois quart centre rejoindra les All Blacks dès la fin du tournoi olympique (6-11 aout).

Damian McKenzie devra encore attendre, Savea garde la confiance du staff

Parmi les absents de marque, on peut citer Nehe Milner-Skudder et Charlie Ngatai, blessés de longue date. Plus surprenant, la nouvelle sensation du Super Rugby, Damian McKenzie, n’a pas été retenu. Mais il figure dans la liste des 6 joueurs supplémentaires pouvant être appelés en cas de blessure. Au poste d’arrière, Israel Dagg est lui bien présent, et semble confirmer son retour en grâce auprès des sélectionneurs, alors qu’il n’avait pas participé au dernier mondial. Le joueur des Crusaders pourrait même être titulaire en 15 si Ben Smith est décalé sur l'aile.

Nous avons eu une bonne conversation avec Damian (…) Il était déçu, mais nous voulons qu’il soit déçu (…) Nous savons tous qu’il est un talent incroyable et que son temps viendra plus tard dans l’année. Ou peut-être avant si des blessures lui donnent une oppoprtunité ». (Steve Hansen sur le cas Damien McKenzie, qui fait beaucoup parler en Nouvelle-Zélande).

Certains observateurs regretteront peut-être également l’oubli de James Lowe, l’ailier des Chiefs qui sort d’une grosse saison en Super Rugby (15 matchs, 7 essais). Pas en grande forme cette année et mis sur le banc chez les Hurricanes, Julian Savea est lui bien présent. Tout comme Waisake Naholo, qui n’a eu besoin que de 8 matchs de Super Rugby pour faire parler ses talents de finisseur avec 8 essais marqués.

Dans le sport et dans la vie, tout est question de confiance (…) Il manque de confiance. Il ne manque pas de capacités et quand il est bien, il est le meilleur joueur du monde dans sa position » (Steve Hansen sur Julian Savea)

Le groupe complet :

Talonneurs :

Dane Coles (Wellington / Hurricanes, 39)
Codie Taylor (Canterbury / Crusaders, 5)
Nathan Harris (Bay of Plenty / Chiefs, 4)

Piliers :

Wyatt Crockett (Canterbury / Crusaders, 48)
Charlie Faumuina (Auckland / Blues, 36)
Owen Franks (Canterbury / Crusaders, 80)
Joe Moody (Canterbury / Crusaders, 14)
Ofa Tu'ungafasi (Auckland / Blues, 1)

Seconde ligne :

Brodie Retallick (Hawke's Bay / Chiefs, 50)
Luke Romano (Canterbury / Crusaders, 24)
Patrick Tuipulotu (Auckland / Blues, 9)
Samuel Whitelock (Canterbury / Crusaders, 75)

Troisième ligne :

Sam Cane (Bay of Plenty / Chiefs, 34)
Elliot Dixon (Southland / Highlanders, 1)
Jerome Kaino (Auckland / Blues, 69)
Kieran Read, captain (Canterbury / Crusaders, 87)
Ardie Savea (Wellington / Hurricanes, 2)
Liam Squire (Tasman / Highlanders, 1)

Demi de mêlée :

Tawera Kerr-Barlow (Waikato / Chiefs, 21)
TJ Perenara (Wellington / Hurricanes, 19)
Aaron Smith (Manawatu / Highlanders, 50)

Demi d’ouverture :

Beauden Barrett (Taranaki / Hurricanes, 39)
Aaron Cruden (Manawatu / Chiefs, 39)
Lima Sopoaga (Southland / Highlanders, 2)

Centres :

Ryan Crotty (Canterbury / Crusaders, 18)
Malakai Fekitoa (Auckland / Highlanders, 15)
George Moala (Auckland / Blues, 2)
Sonny Bill Williams (Counties Manukau / Chiefs, 33)

Arrières :

Israel Dagg (Hawke's Bay / Crusaders, 51)
Waisake Naholo (Taranaki / Highlanders, 6)
Julian Savea (Wellington/ Hurricanes, 43)
Ben Smith (Otago / Highlanders, 51)

Réservistes : Damian Mc Kenzie, Seta Tamanivalu, Anton Lienert-Brown, Steven Luatua, Melani Nanai et Matt Todd.