CHAMPIONS CUP. Anciens partenaires de galère, comment Ahki et Gibson-Park se sont retrouvés sur le toit de l’Europe ?

Ils se connaissent (très) bien, sont de la même génération 92, originaires des environs d’Auckland et ont connu des trajectoires relativement similaires. Tous deux ne furent en effet que des seconds couteaux dans leur Aotearoa natale, avant de devenir, au gré des étapes, des top joueurs mondiaux reconnus de tous, en rejoignant le vieux continent.
TOP 14. Argent, blessure, pari : connaissez-vous l’histoire derrière l’arrivée de Pita Ahki à Toulouse ?

Des itinéraires bis qui finiront à nouveau par se croiser ce samedi, à Londres, pour la 4ème fois (en club) sur les 6 dernières années. Cette fois pour une finale de Champions Cup, et le sommet de l’Europe en jeu. Mais avant cela, retour sur leurs parcours parallèles.

Des parcours identiques

Très tôt, Pita Ahki comme Jamison Gibson-Park intègrent donc l’effectif de Super Rugby des Blues d’Auckland, grâce notamment à des performances remarquées dans ce que l’on appelle encore l’ITM Cup. Mais tous deux font face à une concurrence exacerbée à leur poste et le numéro 9, barré par Augustin Pulu et Piri Weepu notamment, est le premier à prendre la direction des Hurricanes en 2016, l’année du titre.
''C’est le type qui a la plus grande influence sur son équipe'' : qui est ce 9 français qui pèse autant que Dupont ?La saison suivante, Ahki suivra, mais là encore, leur bilan est identique et famélique : aucune titularisation dans le principal championnat sudiste. En bon meneur qu’il est et à 24 ans, la doublure de TJ Perenara ne perd plus de temps et prend la direction du Leinster.

Une nouvelle fois, Pita Ahki va suivre, puisqu’il débarque en Irlande (au Connacht) à l’été 2017. Et une nouvelle fois, leur première année est relativement similaire et compliquée, avec un centre au genou en vrac et un 9 qui trouve ses marques mais qui reste souvent sur le banc des Dublinois.
RUGBY. Gibson-Park est-il actuellement le meilleur demi de mêlée au Monde ?La suite ? Vous la connaissez, elle est somme toute similaire aussi, mais bien plus réjouissante cette fois. Au gré des années, les anciens coéquipiers sont devenus indiscutables dans les deux plus grands clubs d’Europe, ont raflé des titres à la pelle et sont devenus des références internationales.
TOP 14. Le Toulouse de Dupont/Ntamack possède-t-il vraiment ''la meilleure génération depuis 40 ans'' ?L’un avec l’Irlande, son pays d’adoption, l’autre avec les Tonga, la terre de ses parents. En septembre 2023, ils s’étaient même affrontés en coupe du monde, pour une victoire sans appel des Verts, 59 à 16. Qui fait donc culminer le bilan à 4 à 0 en faveur de Gibson-Park dans leurs confrontations directes depuis leur venue en Europe.

Cette fois, puisse, le sort être favorable au Toulousain Pita Ahki…