CHAMPIONS CUP. Éternel perdant, Marcus Smith va-t-il enfin réussir à battre Romain Ntamack ?

Le Stade Toulousain reçoit les Harlequins ce dimanche pour la demi-finale de Champions Cup. Une rencontre où l’on retrouve deux ouvreurs de la même génération : Romain Ntamack et Marcus Smith.

Les demis d’ouverture français et anglais se connaissent bien, puisqu’ils sont tous les deux nés en 1999, et se sont opposés à plusieurs reprises.

Le joueur du Stade Toulousain avait d’ailleurs déclaré dans une interview pour Midi Olympique qu’il était toujours en contact avec Marcus Smith. Ce dernier avait d’ailleurs pris de ses nouvelles, après la blessure qui a privé l’ouvreur du XV de France de la Coupe du monde 2023.

Une rivalité à sens unique

Les deux numéros 10 ont joué l’un contre l’autre lors de matchs de clubs et de sélections nationales. Pourtant, le joueur des Harlequins n’a jamais réussi à battre Romain Ntamack, même avec les U20.

Une drôle de malédiction, puisque la dernière victoire du XV de la Rose face aux Bleus remonte au dernier Tournoi des 6 Nations en 2021. Soit juste avant les débuts internationaux de Marcus Smith, lors de la tournée d’été des Anglais la même année.

Tout s’est très vite enchaîné pour le natif de Manille, dans les Philippines. Puisqu’il sera ensuite sélectionné avec les Lions Britanniques, suite au forfait de Finn Russell, pour la tournée en Afrique du Sud.

Mais revenons au duel de ce week-end, avec 3 confrontations successives pour Romain Ntamack, face à l’Angleterre de Marcus Smith dans le Tournoi des 6 Nations (2022, 2023 et 2024). Dont une victoire mémorable des Tricolores sur la pelouse de Twickenham, sur le score de 53-10, en 2023.

Une lutte dès le plus jeune âge

Cette rivalité a débuté bien avant ces rencontres. Les affrontements entre les deux jeunes talents ont commencé avec les moins de 20 ans, mais l’ouvreur des Londoniens n’a jamais triomphé face à son adversaire toulousain.

Lors du Tournoi des 6 nations 2018, les jeunes Anglais battent Romain Ntamack et ses coéquipiers (Demba Bamba, Cameron Woki, Arthur Vincent…), 22-6. Mais Marcus Smith n’était pas dans le groupe, au profit de Tom Hardwick.

En 2019, le numéro 10 des Harlequins participe à une nouvelle victoire des Britanniques contre les Bleuets (31-19), mais cette fois-ci, c’est Romain Ntamack qui manque à l’appel.

Le premier duel entre le Toulousain et le Londonien a lieu lors de la finale de la Coupe du Monde des moins de 20 ans, en 2018, à Béziers. Un match au sommet qui tourne en faveur de la France (33-25), bien aidée par les 23 points inscrits par Louis Carbonel.

Un avantage psychologique ?

L’auteur de l’essai de la gagne lors de la dernière finale de Top 14 était encore blessé lors de la large victoire des Toulousains sur la pelouse des Harlequins en 2023 (49-17). Le demi d’ouverture du XV de la Rose était lui bien présent lors de la déroute des siens face aux champions de France.

Le talentueux Marcus Smith va-t-il enfin rompre la malédiction, avec cette spirale de défaites face à son vis-à-vis de toujours ? La tâche sera loin d’être aisée pour le club anglais, qui sera une fois de plus outsider, comme lors du quart de finale victorieux face à l’UBB.