Champions Cup - Que valent les adversaires des clubs français avant la première journée ?

Gloucester vs Toulouse

C'est parti pour la Champions Cup. Lors de cette première journée, Toulouse se rend à Gloucester. Les Anglais sont pour l'instant placés à la quatrième place de la Premiership. Contrairement au Top 14, le championnat anglais a débuté plus tard. Outre-Manche, seuls quatre rencontres ont été jouées contre neuf en France, cela pourrait jouer au niveau de la fraîcheur. À moins que les Anglais manquent au contraire de rythme et d'automatismes. Gloucester a bien débuté sa saison avec deux essais, dont le premier à Sale (16-18). Mais après, ils ont enchaîné avec deux revers à Leicester (16-13) puis face aux Sarries (12-21). Autant dire qu'ils soufflent le chaud et le froid en ce début d'exercice 2019/2020. Cependant, Gloucester a gagné ses 6 derniers matchs à domicile en Champions Cup face à une équipe du Top 14. La dernière fois, c'était en 2006/2007 contre Agen.

Stade Rochelais vs Exeter

Les Rochelais ne sont pas au mieux en Top 14 avec une 11e place à la faveur de quatre victoires après neuf journées. Néanmoins, le championnat est homogène et seulement trois points les séparent du podium. On ne peut donc pas se fier au classement pour juger de leur état de forme. Cependant, ils sont intraitables à la maison puisqu'ils y ont remporté toutes leurs victoires cette année. Quant aux Anglais d'Exeter, leur bilan est équilibré avec deux revers pour autant de succès. Ils comptent d'ailleurs une victoire en déplacement du côté de Worcester mais sur une petite marge (20-24).

Clermont vs Harlequins

Le bilan de l'ASM est positif (5 victoires/4 défaites) contrairement à celui de son futur adversaire en Champions Cup. Les Saints n'ont gagné qu'un seul match depuis le 19 octobre. Ils ont cependant vendu chèrement leur peau à chaque fois. Seuls les Saints, qui accueillent Lyon, ont été véritablement dominateurs chez eux face aux Quins. Ces derniers se sont inclinés de trois points à Exeter et cinq lors de la réception de Worcester. Entre temps, ils ont résisté à Bristol, leader surprise de la Premiership, sur le score de 22 à 17. La formation anglaise ne devrait pas vraiment inquiéter des Clermontois qui n'ont perdu qu'une seule fois contre Pau au Michelin (28-37).

Northampton vs Lyon

L'an passé, le LOU a découvert la Champions Cup à ses dépens. Cette expérience doit leur servir cette année pour aller chercher une victoire. Les Lyonnais ont réalisé un superbe début de saison et ne comptent qu'une seule défaite au compteur. Ils dominent logiquement le Top 14. Ce déplacement chez les Saints sera un vrai test. Les Anglais pointent à la deuxième place de la Premiership. Eux aussi sont plutôt bien partis avec trois victoires en quatre matchs. Seul Bath a eu le dernier mot (22-13) et ils ont gagné leurs deux rencontres à la maison en inscrivant pas moins de 75 points ! Les hommes de Mignoni sont prévenus. L'EPCR précise : "Northampton a remporté ses 2 dernières réceptions en compétition européenne (en Challenge Cup), mais n’a plus réalisé la passe de 3 sur ses terres depuis 2014 (4)."

Racing 92 vs Saracens

Il ne faut pas se fier au classement. Les Saracens sont bons derniers de la Premiership en raison de la sanction de 35 points de retrait suite au non-respect du salary cap. Sans cela, et avec trois victoires au compteur, ils seraient tout en haut de la Premiership. Sans leurs internationaux de renom (Farrell, Vunipola, etc.), ils sont allés s'imposer à Leicester (10-24) et à Gloucester. En face, on ne peut pas dire que le Racing 92, lui aussi privé de nombreux cadres, ait été serein à la maison. Bayonne et Lyon ont gagné chez les Franciliens avant qu'Agen ne fasse match nul. Reste à savoir si la victoire dans le derby face à de pâles Parisiens leur aura donné le supplément d'âme nécessaire pour résister au champion d'Europe en titre.

Connacht vs Montpellier

Le MHR est le seul club tricolore à ne pas défier une formation anglaise lors de cette première journée de Champions Cup. La Pro 14 a également démarré plus tard avec un premier match programmé le 28 septembre pour les Irlandais. En déplacement chez les Scarlets, ils ont perdu d'entrée avant d'enchaîner quatre victoires de rang. Dans un groupe relevé, ils pointent cependant à la quatrième place et restent sur un lourd revers 11-42 face au finaliste de l'an dernier, le Leinster. Pas la meilleure manière de préparer la venue de Montpellier.