Clermont : une saison imparfaite pour mieux rebondir ?

La saison 2019/2020 écourtée en raison du Covid-19 a vu les hommes de Franck Azéma terminer à la sixième place. Une moitié de saison en demi-teinte marquée par certaines méformes des cadres de l’équipe à leur retour de la Coupe du Monde au Japon en début d'exercice. Cette saison fut également marquée par des carences dans le jeu, qui furent toutefois pointées du doigt, et des difficultés à respecter les quotas JIFF. L’ASM a toutefois annoncé un recrutement et des changements dans le staff plutôt intéressants.

Avant l’annonce de la fin du TOP 14 le 30 avril par la FFR, la LNR et la ministre des sports, les derniers vices-champions de France pointaient à une peu habituelle sixième place. Néanmoins qualifiés pour les quarts de finale de la Champions Cup (qui auront finalement lieu le weekend du 19 septembre), les Clermontois ont en réalité vécu une saison 2019/2020 à double visage, n’affichant pas les mêmes prestations en championnat ou en Coupe d’Europe.Gabriel Ibitoye joue tout seul contre la défense de Clermont [Vidéo]En effet, les Auvergnats ont comme à leur habitude débuté leur campagne européenne sur les chapeaux de roue. Ces derniers ont infligé plus de 50 points aux Harlequins, en livrant une démonstration de force au public du Michelin (7 essais, bonus offensif). Malgré un faux pas à Ulster, un des clients aux phases finales, les Clermontois ont enchainé les victoires et les points de bonus dans une poule plutôt homogène. Cette phase de poules fut très satisfaisante, avec notamment des lancements de jeu en attaque pragmatiques et léchés. Meilleure attaque des phases de poules et solide premier de la poule 3, les Jaunes et Bleus rencontreront le Racing, au Michelin, en septembre.

Néanmoins, en TOP 14 ce fut autre chose. 10 victoires, 7 défaites et surtout un seul petit point de bonus (contre Agen lors de la 17e journée, 32-15). Depuis la saison 2009-2010, seulement l’Aviron Bayonnais n’avait récolté aucun point de bonus avant la 17e journée. Un fait rare pour les clubs du TOP 14 et encore plus pour l’ASM, souvent caractérisé par un jeu d’attaque et de mouvement. Les Jaunards avaient déjà récoltés 7 points de bonus avant la 17e journée lors de la saison 2018/2019.

Le jeu clermontois en championnat agace les amateurs de rugby et supporters, assez furieux (par ailleurs de moins en moins nombreux au mythique Stade Marcel Michelin). Un jeu peu alléchant, moins offensif, marqué par les multiples fautes de mains. Un jeu plus frontal, moins dans l’évitement. Enfin, un jeu se reposant sur les nombreux X-factor de l’ASM (Aliveriti Raka, Damian Penaud, Peceli Yato…). La défense fut aussi critiquée. Habitués aux premières places du classement des défenses, les hommes de Franck Azéma figuraient cette saison à la dixième place des moins bonnes défenses du TOP 14 avec 377 points dont 45 essais encaissés.