Pourquoi l'Irlande ne fait plus partie des grands favoris pour la Coupe du Monde ? [Explications]

Souvenez-vous. En cette fin d'année 2018, l'Irlande dispute comme chaque équipe les tests de novembre. Héroïque, le XV du Trèfle termine la saison en beauté en disposant des All Blacks pour la première fois à domicile (16-9), sa deuxième victoire seulement sur les Néo-Zélandais dans toute son histoire après celle à Chicago en 2016. Quelques semaines plus tard, l'Irlande est désignée par World Rugby meilleure nation de l'année. Jonathan Sexton, lui, se voit récompensé du titre de meilleur joueur.

Jonathan Sexton est-il le meilleur joueur du monde ?Mais depuis, plus rien ne va du côté de la nation celtique. Seulement une troisième place obtenue lors du dernier Tournoi des Six Nations et des matchs de préparation qui interrogent, l'Irlande étant venue à bout de l'Italie sans briller (29-10), avant de sombrer littéralement en Angleterre (57-15), la plus grosse défaite de son histoire face aux XV de la Rose.

L'Angleterre humilie l'Irlande et ça ne présage rien de bon pour les BleusLe résultat est significatif de leur rencontre, les Irlandais ont été incapables de rivaliser et de déployer leur jeu. Une situation qui inquiète à quelques semaines du mondial. Il faut dire que l'année 2019 a été très particulière pour les Irlandais.

Un maître à jouer...qui ne joue pas

Incontestablement le meilleur joueur de l'année 2018, Jonathan Sexton a connu une saison difficile. Blessé au mollet dès début janvier à l'occasion du choc irlandais opposant le Munster au Leinster, il n'a pas disputé une seule rencontre jusqu'au Tournoi des Six Nations et n'a pas réussi à retrouver son meilleur niveau. De nouveau blessé lors du deuxième match face à l'Écosse, il a néanmoins participé à la suite de la compétition. N'étant pas à 100% de sa forme, il n'a pas été bénéfique à l'Irlande qui n'a terminé que troisième sans briller. Bilan : trois victoires (Écosse, Italie et France), deux défaites (Angleterre et Pays de Galles). Laissé ensuite au repos, il n'a pas rejoué avant le mois d'avril et ce dimanche 21 où le Leinster a marché sur Toulouse (30-12).

Champions Cup - On a revu Leinster vs Toulouse, voilà ce qu'il faut retenirDepuis, tout allait bien jusqu'à ce premier bloc de préparation. Nouvelle blessure pour Sexton, au pouce cette fois-ci (dislocation). Résultat, la superstar irlandaise n'a toujours pas revêtu le maillot du XV du Trèfle et son équipe coule. Sachant qu'il ressentirait également des douleurs à la jambe selon les informations de The Irish Times après qu'un maul se soit effondré sur lui. Du côté de l'Irlande, on s'interroge donc sur sa faculté à réintégrer l'effectif le plus vite possible, mais surtout, à retrouver son niveau de l'année dernière pour pouvoir porter les Verts vers les sommets. Un retour dont trépigne d'impatience Joe Schmidt. Dès ce week-end pour l'avant-dernier match de préparation face au Pays de Galles ? Rien n'est moins sûr, car le sélectionneur de l'Irlande, selon The 42, a révélé qu'il ne le ferait pas jouer s'il n'était pas prêt à 100% physiquement. Peut-être a-t-il enfin retenu la leçon...

Schmidt : partira, partira pas ?

Joe Schmidt, parlons-en. Ça a été le feuilleton de cette fin d'année 2018. Après une saison mirobolante avec le XV du Trèfle, le sélectionneur néo-zélandais a annoncé qu'il ne poursuivrait pas l'aventure au-delà de la Coupe du monde. Les médias l'ont alors envoyé chez les All Blacks pour succéder à Steve Hansen, mais Schmidt a finalement annoncé fin janvier qu'il allait faire une pause avec le rugby pendant quelques temps. Néanmoins, cette affaire a clairement perturbé les Irlandais qui depuis, sont bien moins performants sur le terrain. Sans doute le sélectionneur du XV du Trèfle aurait-il dû patienter avant d'émettre son départ ?

Les mauvaises ondes se poursuivent...

Sexton toujours pas de retour, une déculottée face à l'Angleterre et...une spectatrice qui porte plainte ! Ayant reçu un ballon en pleine tête lors du match face aux All Blacks l'année dernière, elle réclame aujourd'hui 50 000 livres de dommages et intérêts selon The Guardian. Décidément rien va côté irlandais...Percutée par un ballon tapé dans les tribunes, une supportrice décide de porter plainte !Heureusement, il existe aussi quelques bonnes nouvelles. Coupable d'un mauvais geste sur Tom Curry samedi dernier (coup d'épaule au niveau de la gorge) l'arrière du XV du Trèfle Rob Kearney a échappé à une sanction de World Rugby et disputera bien la Coupe du monde. Même si l'affaire risque encore de faire parler d'elle...À noter également que Cian Healy et Connor Murray, touchés face à l'Angleterre, seront aptes pour la suite des événements a assuré Joe Schmidt.