INTERVIEW. Top 14 - Du football aux Pays-Bas au rugby à La Rochelle avec Zeno Kieft‏

En l'espace d'une saison, Zeno Kieft‏, troisième ligne de son état à La Rochelle, est passé d'un match joué en Top 14 à 20 cette saison. Ce qui est plutôt rare. Sans parler du fait qu'il est originaire des Pays-bas. Ce qui ne court pas les stades en France.

Bonjour Zeno, merci de nous accorder cette interview. Depuis quelques temps, tu es sous les projecteurs, grâce à tes performances dans le Top 14. Mais peux-tu nous expliquer ce qui t'a poussé vers le rugby, plutôt que vers l'ouverture d'un Coffee Shop ?

ZK : (rires) Ben effectivement, comme tous les Hollandais, j'ai commencé par le foot. Mais mes coéquipiers ont vite compris que j'avais deux pieds gauches (pas les mêmes que Dan Carter a priori, ndlr) et me mettaient constamment aux buts ou défenseur. Et finalement, je ne prenais que peu de plaisir. Un jour, grâce à des amis de la famille, avec mon frère on a fait un essai au rugby et on est tout de suite tombés amoureux de ce sport. Au fil des entraînements, j'ai fait des progrès et ai ensuite joué pour l'équipe nationale.

Mais cependant, je tiens à préciser qu'une carrière de rugbyman est courte et qu'après, pourquoi pas ouvrir un coffee shop sur l'île de Ré.


Zeno à 11 ans (le 5e en partant de la droite) avec le Haagsche Rugby Club, club de La Haye.

En France, on a l'habitude de recruter à l'étranger. Mais faut avouer que la cote de popularité du batave arrive bien après celle du Sudiste, du Géorgien, voire même du Belge... comment en es-tu arrivé à signer au Stade Rochelais en 2010 ?

ZK : C'est vrai qu'en France je suis le seul Hollandais. Il y a aussi Tim Visser qui joue pour l'équipe d'Ecosse. Après avoir passé mon bac, j'ai eu des contacts avec Armand Mardon (Responsable du centre de formation de l'ASR, ndlr) qui avait vu des vidéos de moi et qui m'a proposé de faire un essai. C'est vraiment lui qui a fait que ma venue à l'ASR est devenue possible.

L'expérience a été bonne et j'ai été prolongé de deux saisons en centre de formation. Ensuite Patrice Collazo, qui venait nous voir avec l'équipe espoir, m'a fait intégrer petit à petit le groupe pro, pour que je puisse goûter à l'exigence du haut niveau. L'année d'accession en Top 14, j'ai fait des piges avec l'équipe fanion. Mais Patrice ne m'a pas jeté dans le grand bain sans protection, il m'a toujours accompagné !

Quelle vision portes-tu sur le Top 14, que nos commentateurs considèrent #LeMeilleurChampionnatDuMonde ?

ZK : Jouer dans un club professionnel c'est énorme pour un Hollandais. Jouer contre des mecs que tu voyais à la télé quelques années auparavant, c'est vraiment un rêve.

Au début, tu entres au centre de formation et tu te dis que c'est possible. Tu touches du doigt le fait que tu puisses devenir pro. Donc j'ai fait des sacrifices, je me suis toujours donné à fond pour tenter de valider l'aventure. En plus, représenter ton pays dans le monde pro est une fierté. J'ai envie de prouver que rien n'est impossible.

Tu joues pour l'Equipe des Pays-Bas... Comment considères-tu ces sélections ? Une loose monstrueuse car même Agen joue mieux, ou alors une fierté de porter le orange, car en plus, cela est parfaitement raccord avec ta couleur de cheveux ?

ZK : (rires) J'avoue... la combinaison blond - orange est parfaite. Mais pour être plus sérieux, ça fait quelques temps que je ne joue plus avec l'équipe des Pays-Bas. Le problème c'est que la concurrence en France est extrêmement relevée. Donc si tu pars jouer un match de qualification avec ton pays et que ton club joue en championnat ce même week-end, tu peux perdre ta place. Ce n'est pas une question d'égoïsme, mais pour ma propre progression, c'est vrai que je privilégie mon club, plus que mon pays.


Belgique Vs Pays-Bas en 2011-2012 durant le VI Nations C

Tu as peut-être entendu parler des internationaux gallois (Charteris et Davies) qui allaient manquer les demi-finale de Top 14 pour jouer lors de la Tournée d'été. Toi, tu sembles doublement non-concerné par ce problème, mais que ferais-tu ? Répondrais-tu à l'appel de ton sélectionneur ou jouerais-tu pour le club qui te paye ?

ZK : Ben le choix s'est déjà présenté. Lors de l'année d'accession en Top 14, nous avions eu 3 matches dans la même semaine, avec un match capital contre Carcassonne pour récupérer le barrage à domicile. Dans le même temps, la Hollande jouait contre l'Allemagne pour une qualification en Coupe du Monde. Le club m'a fait part du fait qu'il comptait sur moi pour ces matches couperet. J'ai donc décidé de rester à La Rochelle et d'aider le club à monter.

Pour revenir à la saison de La Rochelle, quels sont vos objectifs de fin de saison alors que vous avez un calendrier à venir encore plus flippant que Gurthrö Steenkamp (déplacement à Castres, réception du Racing et déplacement à Clermont)... ?

ZK : Nous sommes tous des compétiteurs dans l'âme. On a montré qu'on était capables de faire de grandes choses quand on allait dans la même direction. On accroché plusieurs "gros" à notre tableau de chasse. C'est vrai que maintenant on ne se fixe pas de limites et l'on souhaite aller le plus loin possible. On sera bien évidemment déçus de ne pas accrocher cette 7e place, car nous sommes dans une période où le club grandit et, chercher des défis est en adéquation avec la vision du club.

En extrapolant...si vous vous qualifiez pour la Champions Cup l'an prochain, n'avez-vous pas peur de vous retrouver dans la situation qu'Oyonnax vit actuellement ?

ZK : Personnellement, ça ne me fait pas peur. J'aime jouer de gros matches. Et jouer Gloucester n'est pas facile non plus. La Champions Cup est effectivement un cran au-dessus, mais c'est en te frottant à de grosses équipes que tu grandis.

La suite en page 2 avec des questions décalées

Zeno... maintenant la VRAIE interview va commencer !
On va parler rugby... mais pas celui qui se passe dans les couloirs feutrés des instances. Celui qui se passe sur le pré, là où on voit qui est le bonhomme, là où les valeurs sont les plus présentes !

S'il y avait un seul joueur à qui tu devais mettre un cul pour bien l'humilier... qui voudrais-tu que ce soit ?
ZK : Je ne réfléchis pas à ça ! Ce n'est pas mon objectif, je n'ai pas de colère contre quelqu'un en particulier ! Ca fait toujours du bien de mettre un bon tampon ! Le sentiment est toujours bon, que tu aies affaire à un gros ou à un plus petit.

Lors d'une générale, qui ne voudrais-tu pas voir en face de toi en train d'essayer de t'aligner ?
ZK : Un de mes meilleurs potes Jordan Seneca... j'aimerais vraiment pas.

Tu fais 1m91 pour 108kg... les pizzas tu dois aimer ça. Mais qui est celui qui te sert les meilleures ? Forbes, Gau, Geledan ou Roumieu ?
ZK : Moi, je préfère les pizzas du Sud, celles de Tarbes... donc je choisis celles de Geledan !

Quelle est ta spécialité sur un terrain de rugby pour faire dégoupiller l'adversaire ? La main au panier ? Le caressage de côtes ? L'insulte ?
ZK : C'est très français ça ! Moi je ne suis pas dans ces jeux-là ! Ces petites conneries, ce n'est pas trop mon style ! Vraiment, j'évite de m'occuper de ces choses-là.

Ton insulte préférée en néerlandais ? Celle que tu pourrais sortir à un arbitre, sans faire une Silvère Tian (15 mois de suspension) ? Klootzak ? Hoerenzonn ? Potenrammen ? Voire une autre peut-être ?
ZK : Alors mon insulte préférée en néerlandais c'est "Beunhaaf" - ça veut dire en traduction -littérale, lièvre (bouffon !) C'est vraiment typique de ma région de La Haye où l'accent est un peu particulier, un peu direct ! Quand je parle avec ma copine, tout le monde a l'impression qu'on s'engueule. Mais si je devais parler à un arbitre, je lui dirais "blinde lul", ça veut dire qu'il est aveugle !

Qui est le joueur voyou par excellence ?
ZK : Pénible dans les matches... Christophe Lafoy est spécialiste pour ça ! Il m'a impressionné dans ce secteur de jeu... on ne voit jamais rien, mais il est pénible !

A la cantine, à qui est-il le plus dangereux de piquer une frite dans l'assiette ? Atonio (145kg), Pelo (135kg) ou Qovu (139kg) ?
ZK : Aucun de ceux-là ! Celui à qui faut pas toucher la moindre frite, c'est Julien Berger, mon ancien coéquipier ! Il est Belge et je jure qu'il a beaucoup d'amour pour ses frites !