Isa, Sanchez, Imhoff, Cordero : quels expatriés pourraient jouer le Mondial avec l'Argentine ?

Le 21 septembre prochain, le XV de France débute sa Coupe du monde 2019 par un premier choc, face à l’Argentine. Une rencontre décisive pour les Bleus, qui devront se sortir de la poule de la mort… et donc sûrement battre les Pumas. Bonne nouvelle, les Sud-Américains sont parmi les rares nations à avoir perdu contre la France lors de ces quatre dernières années. Mauvaise nouvelle : on le sait, le Mondial a tendance à sublimer les Pumas.

Autre mauvaise nouvelle : ces derniers pourraient bien récupérer leurs meilleurs joueurs basés en Europe…

À quoi ressemblerait un XV des Springboks composé de joueurs expatriés ?

Depuis 2015, les Argentins basés à l’étranger ne pouvaient prétendre à l’équipe nationale. Nommé sélectionneur, Mario Ledesma a mis fin à cette politique - en accord avec sa Fédération - qui n’a pas vraiment réussi sportivement à des Pumas abonnés à la dernière place du Rugby Championship.

En 2018, cinq joueurs (Figallo, Bosch, Cortes, Herrera et Galarza) ont pu en profiter. Iront-ils au Japon ? Seront-ils rejoints par d’autres expatriés ? On fait le point.

Les arrières/ailiers :

C’est sans doute à ce poste qu’il y a le plus de talents. Comment imaginer qu’une sélection puisse se passer de Santiago Cordero (Exeter), voire de Juan Imhoff (Racing 92) ? Pourtant, à niveau égal, Ledesma devrait donner la priorité aux joueurs évoluant avec les Jaguares, en Super Rugby. Soit Tuculet, Moyano, Boffelli ou Delguy, excusez du peu… Alors, Cordero et Imhoff prendront-ils l’avion ? L’un des deux ?

Les deux semblent en tout cas très loin devant d’autres expatriés évoluant en Pro D2 comme Axel Muller (international à 7, Brive), Lucas Caneda (SA XV) ou le vétéran Martin Bustos Moyano (Bayonne), qui n’a jamais réussi à percer sur la scène internationale.

Les centres :

A priori, pas de surprise à venir : le trio De La Fuente - Orlando - Moroni se partage le temps de jeu en sélection, sans oublier Bautista Ezcurra. Dans les championnats professionnels majeurs d’Europe, seul le futur retraité Marcelo Bosch a déjà été international.

Les deux autres (Nicolas de Battista [Zebre], Juan Ignacio Brex [Trévise]) jouent en Pro 14.

Les ouvreurs :

Disons les choses : les meilleurs ouvreurs argentins jouent tous à l’étranger, et le sélectionneur sera sans doute tenté d’en appeler un ou deux. Nicolas Sanchez évolue au Stade Français depuis quelques mois, et tient le poste depuis plusieurs saisons. Son principal concurrent joue à Castres, il s’agit de Benjamin Urdapilleta. S’il a déjà porté le maillot des Pumas, le joueur de 33 ans ne compte que 10 sélections. La dernière date de 2013.

Le Clermontois Patricio Fernandez aurait pu prétendre à un retour en force au pays, mais il s’est engagé au LOU. Et passe de longues périodes à l’infirmerie : opéré du genou, il ne rejouera plus cette saison. Enfin, citons Sebastian Poet (Colomiers), l’un des joueurs majeurs de la Pro D2 depuis quelques saisons.

Les demis de mêlée :

Le quatuor Bertranou - Cubelli - Landajo - Ezcurra est intouchable. Ce dernier a commencé la saison avec Leicester, avant de rejoindre les Jaguares.

En Europe, seul Matias Salvatierra (Stade Français, Espoirs) prétend à la sélection. Il n’a jamais joué chez les pros.

La 3ème-ligne :

Facundo Isa est forcément le grand nom qui ressort, avant l’arrivée de Pablo Matera en Top 14 l’an prochain. Le Toulonnais sera-t-il une surprise de la formation argentine au Rugby Championship ? A la Coupe du monde ?

Les autres joueurs n’ont pratiquement aucune chance de voir le Japon, de Guido Volpi qui joue très peu aux Ospreys au polyvalent Leandro Cedaro (Stade Montois), qui a joué plusieurs fois n°8 cette saison. Sans oublier le Columérin, Martin Chiappesoni.

La 2ème-ligne :

Là aussi, seul un joueur semble pouvoir faire partie des plans : Mariano Galarza, arrivé en cours de saison à Bordeaux, qui avait joué contre la France en novembre. Demian Panizzo (Carcassonne) et Javier Lagioiosa (Vannes) sont deux vieux routiers du championnat de France.

Les piliers :

La mêlée argentine souffre beaucoup sur la scène internationale. Ses piliers sont pourtant réputés. Des expatriés viendront-ils renforcer la première ligne ? A droite, ce pourrait être le cas avec Ramiro Herrera (Stade Français). Egalement appelés en 2018, Gaston Cortes (Leicester) et Juan Figallo (Saracens) ont très peu joué cette saison, contrairement au Lyonnais Francisco Gomez Kodela. Mais ce dernier n’a plus joué avec l’Argentine depuis 2013.

A noter que la Pro D2 possède de nombreux piliers droits argentins, qui évoluent dans l’Hexagone depuis plusieurs saisons : Leandro Mario Assi (Provence), Joel Sclavi (SA XV), Victor Damian Arias (Bourg-en-Bresse), Facundo Pomponio (Vannes), Jeronimo Negrotto (Stade Montois). Eduardo Bello et Marco Cicciolo jouent aux Zebre.

A gauche, le réservoir est moins important à l’étranger. Seul Lucas Noguera (Bath) semble avoir une chance. Facundo Gigena (Leicester), Ignacio Calles (Pau) et Carlos Muzzio (Stade Montois) sont bien plus loin.

Les talonneurs :

Comme en France avec Guilhem Guirado, ou en Irlande avec Rory Best, difficile de se faire une place derrière le capitaine, Agustin Creevy. En Europe, l’Agenais Facundo Bosch pourrait pourtant faire l’affaire. Idem pour Santiago Socino : le joueur de Newcastle rejoindra d’ailleurs les Jaguares à partir du 3 juin. Jusqu’au Mondial ?

Tomas Baravalle (Trévise) et Agustin Costa Repetto (Colomiers) sont loin derrière.