L'aventure France 7, le retour à la Rochelle, le début de saison, Steeve Barry se confie

Quels souvenirs gardes-tu de ton aventure avec France 7 ?

C'était incroyable. Si je peux donner un conseil aux jeunes qui ne jouent pas trop dans leur club ou qui galèrent, c'est de tenter cette aventure. Outre le fait de te faire progresser d'un point de vue rugby, ce dont je suis convaincu, c'est un truc de fou d'un point de vue humain. Tu fais le tour de globe toute l'année, tu découvres de nouvelles cultures, tu apprends l'anglais, tu t'ouvres à une autre manière d'appréhender le rugby et les matchs. Ça pourrait aider pas mal de jeunes et de quinzistes.

On n'a jamais gagné de tournois, mais avoir joué deux finales des World Series, c'était fou. Je garde un super souvenir du tournoi de Paris cette année. Pour une première, on ne s'attendait pas à voir autant de monde et à être autant soutenu. La qualification pour les Jeux à Lyon m'a aussi marqué puisqu'on a aussi été champions d'Europe au même moment. Pour nous c'était le top. Je suis toujours en contact avec les mecs du 7 et j'espère voir quelques matchs cette saison. Je leur ai envoyé un message pour le début de la préparation, il m'ont répondu que c'était trop dur. 

Et toi tu en as pas trop bavé lors de la préparation avec la Rochelle ?

Le rugby à 7 m'a aidé techniquement et physiquement. J'ai énormément progressé dans ces deux domaines mais aussi dans la lecture du jeu et la qualité de passe. Le 7 t'oblige par exemple à faire des passes lancées de 20m alors qu'à XV elles sont généralement plus courtes. Vu que j'ai préparé les JO avec l'équipe de France, j'étais prêt physiquement mais j'ai senti qu'il me manquait quelques kilos pour jouer dans les petits espaces (Steeve Barry est annoncé à 89 kilos pour 1m81, ndlr). À la Rochelle, on n'est pas les plus lourds, alors on essaie de compenser par un jeu de mouvement.

Après quatre années sans jouer à XV, il a fallu que je retrouve les automatismes du XV. On te demande d'être beaucoup plus précis d'un point de vue stratégique, notamment dans le jeu d'occupation. À 7, tu peux renverser le cours d'un match à tout moment. Il y a cette part d'improvisation que l'on ne retrouve pas forcément à XV, où il faut faire preuve de pragmatisme. Chacun a son rôle alors qu'à 7, tu pouvais enchaîner à la mêlée puis jouer une touche. Arriver à s'y tenir et ne pas vouloir être partout, c'était assez bizarre.

Pourquoi avoir choisi de retourner à XV ?

J'avais fait un coup de poker en partant jouer pour France 7 en vue des Jeux olympiques. À l'époque, on n'était pas sûr d'être qualifiés. Tout le monde avait trouvé ça bizarre, notamment à la Rochelle. J'ai gagné mon pari dans le sens où on a disputé les Jeux même si on n'a pas eu les résultats escomptés. Après ça, j'ai eu envie de retourner à XV. Ce qui me manquait le plus à XV, c'est le fait de devoir se concentrer pour jouer un match contre une équipe. Lors des tournois de rugby à 7, on jouait contre trois équipes par jour. C'est une pression différente. J'aime aussi la vie de groupe dans un club où on peut être une quarantaine alors qu'on était que 12 sur le circuit mondial. Ce retour à XV a aussi été synonyme d'un retour chez moi (Steeve a été formé au club. Il avait joué 7 matchs lors de la saison 2011-2012 lorsqu'il était encore chez les Espoirs, ndlr).

Jouer pour la Rochelle était une évidence pour toi ?

J'ai un peu prospecté et quand la Rochelle m'a fait une proposition, je n'ai pas trop hésité. Ça me permettait de retrouver un très bon niveau alors que je ne savais pas trop à quoi prétendre en revenant du 7. Pour l'adaptation, c'était idéal car je connais la ville et des joueurs. J'ai quitté le XV et la Rochelle il y a quatre ans mais quand je suis arrivé j'ai senti que l'équipe était très professionnelle. Plus que lorsque j'y jouais. Tout le monde s'entraînait sérieusement et vu le niveau, il n'y avait pas de raison que ça ne marche pas. Mais je n'aurais pas pu prédire en début de saison que ça allait se passer aussi bien. On tente des choses sur le terrain et ça fonctionne. Quand tu gagnes, c'est toujours plus facile, mais on fait tout pour maintenir cette bonne dynamique.VIDÉO. La Rochelle. Steeve Barry à l'origine et à la conclusion d'un superbe essai contre Castres

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Après l'équipe de France à 7, est-ce que tu as maintenant un oeil sur le XV de France ? 

(Rires) J'ai un œil de spectateur comme nous tous. Je vais les suivre lors de la tournée de novembre. J'espère qu'ils vont briller. Pour ma part, je ne crois pas trop à une sélection. D'autres Rochelais ont été appelés (Kévin Gourdon, Uini Atonio, Vincent Pelo, ndlr) et c'est une bonne chose pour le club car ça prouve qu'on bosse bien et ça récompense le bon début de saison.

Justement, vous avez parfaitement débuté votre campagne européenne avec une victoire à Trévise. Quels sont les objectifs en Challenge Cup ?

C'était un match un peu piège. Le fait de gagner là-bas avec le bonus, c'est une très bonne chose. La victoire permet à l'équipe de conserver un maximum de confiance avant la reprise du Top 14. Il n'y a pas forcément d'objectifs clairs en Challenge Cup mais on a envie de sortir des poules vu que le Stade n'y est pas parvenu avant. Si on se qualifie pour les quarts, ce sera un bon entraînement pour les gros matchs qui nous attendent en championnat. On a vu que Clermont avait déroulé à Exeter, une équipe qui n'est pas marrante à jouer. C'est impressionnant. La saison de Top 14 s'annonce d'autant plus compliquée qu'il y a beaucoup d'équipes qui jouent le haut de tableau.
VIDEO. Challenge Cup : le Stade Rochelais régale avec une victoire bonifiée sur la pelouse de Trévise

Tu n'as pas joué ce match, l'occasion de reprendre des forces après un gros début de saison.

Oui, ça m'a permis de souffler parce que j'ai un peu enchaîné depuis le début (7 matchs joués pour 6 titularisations après 8 journées, ndlr). Mais j'aurais bien aimé aller jouer les touristes en Italie, vu que je n'y suis jamais allé avec France 7. Je ne savais pas trop si j'allais être au niveau, si j'allais pouvoir reprendre les repères du XV rapidement. Je ne savais pas du tout à quoi m'attendre. Il y a eu pas mal de blessures donc j'ai été amené à jouer directement. Je n'ai pas eu le temps de me poser de questions. Quand tu joues avec des mecs comme Victor Vito (champion du monde avec les All Blacks), ça te force à bosser dur. Tu ne veux pas passer pour un peintre alors que le mec est là pour s'y filer comme le prouve son début de saison.
VIDÉO. TOP 14. Brive - La Rochelle. Steeve Barry à la conclusion après une superbe passe au pied de Brock James

La Rochelle peut-elle prétendre à jouer les phases finales du Top 14 selon toi ?

Je nous vois bien finir premier (Rires). On est plutôt sur une bonne dynamique. J'espère qu'on arrivera à maintenir ce cap. C'est toujours mieux de prendre des points en début de saison même si aucun objectif général n'a été défini. On sait d'où on vient, on ne fait pas partie des grosses écuries du championnat. Notre objectif c'est de continuer à gagner à la maison et de faire "chier" les équipes à l'extérieur.