Manu Tuilagi a eu de la chance

Absent lors du premier match du XV de la Rose contre l'Ecosse, puis remplaçant face à l'Irlande, Manu Tuilagi a signé son grand retour en tant que titulaire samedi dernier contre la France. Un retour réussi puisque le Samoan a pris le dessus sur Mathieu Bastareaud dans un duel de poids lourds, avant de marquer l'essai de la victoire anglaise à la 54ème minute. Un essai un brin chanceux, de l'aveu même du sélectionneur anglais Stuart Lancaster : « Sur ce point, oui. Mais en rugby il faut provoquer la chance en mettant de l'intensité dans les rucks et en défense. Je crois que si on bosse assez dur, assez longtemps, on est récompensés ». Un Lancaster qui a aussi salué la maturité de sa jeune équipe et la qualité de son banc, qui a fait la différence dans les 20 dernières minutes.

La réaction du principal intéressé : « Les Français ont très bien joué. C'était un peu poussif mais nous sommes contents d'avoir gagné. L'essai vient après une belle « chasse » des gars sous la chandelle d'Owen Farrell. Je crois que c'est Mako (Vunipola, ndrl) qui vient dans le ruck et qui tape dans le ballon. Je me suis débrouillé pour le ramasser et aller marquer. Mais le mérite revient aux gars pour leur bonne pression sous le ballon ». Un essai qui n'était cependant peut-être pas valide, Vunipola étant hors-jeu sur l'action...

La performance du joueur de Leicester a en tout cas été saluée par son capitaine, Chris Robshaw, lui aussi très en vue (il a été élu homme du match pour la 2ème fois en 3 rencontres) : « On a pu voir sa puissance. Il voulait prouver quelque chose, et il l'a fait. Il a été exceptionnel. » Un Tuilagi qui confirme donc qu'il est en train de devenir une des pièces majeures de ce XV de la Rose renaissant. A l'automne dernier, il avait impressionné en étant décisif sur les trois essais marqués par les Anglais lors de leur victoire contre les All Blacks (38-21).