Nolann Le Garrec, jeune Breton à la conquête du Racing

Le rugby et Nolann, c’est une vielle histoire. Il commence le rugby à Vannes, sa ville natale, à l’âge de 8 ans. À l’époque, il jouait au handball, mais le rugby a vite remplacé ce dernier. S’il décide de se diriger vers le ballon ovale, c’est avant tout grâce à son héritage familial. Son grand-père a été éducateur sportif du club vannetais durant de nombreuses années. Une passion transmise à son fils, puisque le papa de Nolann, Goulven, est un ancien joueur de Vannes, passé par Bordeaux. Et après avoir été l’entraîneur du club breton, il en est désormais l’entraîneur de la charnière.

Alors qu’il n’a que 14 ans, le jeune demi de mêlée décide de quitter le cocon familial pour partir au pôle espoir de Tours. Un épisode éphémère, puisqu’un an plus tard, il rejoint le Racing 92 et son centre de formation, en 2017. Il y poursuit sa formation, jusqu’à faire ses grands débuts en Top 14 cette saison. Le 22 novembre 2020, c’est le jour de gloire pour Nolann. Il connaît sa première apparition en championnat à Marcel-Deflandre, lors d’une défaite face à La Rochelle. Depuis, le jeune pouce de 18 ans ne cesse de grappiller du temps de jeu, et de progresser. Il compte actuellement 11 feuilles de match en Top 14 pour 247 minutes jouées, et un match de coupe d’Europe.

Pas mal, à seulement 18 ans, n’est-ce pas ?

Son entraîneur au Racing, Laurent Travers, le voit d’ailleurs comme une étoile montante et espère le voir évoluer chez les Bleus pour la prochaine coupe du monde : « C'est un diamant. À nous de faire ce qu'il faut pour bien le polir et pour que dès 2023, il puisse rapidement postuler au plus haut niveau, » avait-il déclaré pour Rugbyrama. Un avis que partage volontiers Sébastien Piqueronies, manager des équipes de France de jeunes, toujours pour Rugbyrama : « s'il arrive à mettre à profit les quelques années à venir et à bonifier les secteurs de son jeu, il pourra s'affirmer avec des compétences comparables à celles des meilleurs du monde ». 

Concurrence positive

Mais pour le moment, Nolann Le Garrec est encore en concurrence au Racing, avec des joueurs comme Maxime Machenaud et Teddy Iribaren. Interrogé à ce sujet par Café Crème Sport, Nolann voit cette concurrence comme du positif :

M’entraîner avec eux tous les jours déjà, c'est génial, ce sont deux très grands numéros 9. Chacun avec leur personnalité, ils vont m’apporter des choses différentes, que ce soit des petits détails techniques ou un peu de leur vécu. Ils me parlent de leur expérience, comment ils abordaient leurs premiers matchs ou comment gérer des situations tendues.

D’ailleurs, son principal concurrent, Maxime Machenaud, ne tarit pas d’éloge à son sujet. Il avait déclaré pour Rugbyrama : « On se demande s'il ne dort pas avec un ballon ! Il a envie de réussir, est prêt à beaucoup de choses et ne lâche rien malgré son jeune âge ». Un phénomène de précocité, qui le pousse aussi à jouer son premier Tournoi des 6 Nations U20 en 2020, à seulement 17 ans !

Les études, aussi

Un précoce du rugby, mais aussi des études. Et oui, Nolann, c’est aussi une tête bien faite ! Il compte une année d’avance dans ses études après avoir sauté une classe en primaire. Diplômé d’un Bac S en 2019, Nolann a poursuivi ses études en école de commerce, à l’EDHEC, en parallèle du rugby. Une sorte d'assurance pour son avenir, disait-il, encore, pour Café Crème Sport : « C’est très important d’avoir un plan B. Je vais l’apprendre à personne, la carrière de rugbyman n’est pas très longue ». Un discours qui fait écho à celui de Gabriel Lacroix, ancien ailier de La Rochelle et tout jeune retraité, qui regrettait, récemment, ne pas avoir fait d’études pour préparer son avenir, une fois sa carrière finie.

Mais pour le jeune Breton, la carrière est loin d’être terminée, et le meilleur reste certainement à venir.