Pourquoi les joueuses des Samoa n'ont pas joué depuis le Mondial 2014 ?

Une onzième place en Coupe du monde, et puis, plus rien... Pendant quatre ans, depuis un ultime match disputé en France contre le Kazakhstan en 2014 (victoire 31 à 0), les Samoa ont disparu du rugby féminin mondial. La cause ? La présence de la majorité de ces joueuses sur les différents pays situés aux alentours de la petite île du Pacifique, comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande . Les Samoa n'avaient notamment pas pu participer à la Coupe du monde 2017 en Irlande, en raison de l'absence de compétition nationale au sein du territoire. Mais depuis, les choses ont bien changé.

L'apogée du programme féminin

Pour Zane Hilton, directeur de la haute performance au sein de la Samoa Rugby Union (SRU), cette participation à l'Oceania Rugby Women's Championship, qui se déroulera aux Fidji, est l'apogée de la « revitalisation du programme féminin ». Peu importe le résultat des joueuses lors de cette compétition, le fait d'avoir une équipe inscrite est déjà une réussite. Pour Hilton, le succès se trouve sur le long terme, à condition que les joueuses veulent continuer à jouer l'année prochaine, avec en ligne de mire les qualifications pour la Coupe du monde 2021 en Nouvelle-Zélande.

Cela a été le principal problème après la Coupe du monde 2014. En effet, on ne retrouve aujourd'hui, dans cette sélection de 26 joueuses, seulement trois d'entre elles ayant participé à l'événement en France. Pour souder cette équipe, la Samoa Rugby Union a alors fait appel à deux personnes renommées du rugby local. Ramsey Tomokino, ancien coach des Îles Cook et de l'équipe de rugby à VII des Samoa, mais aussi Cynthia Ta'ala, ancienne joueuse des Manusina (nom donné aux membres de l'équipe féminine samoane), qui interviendra aux Fidji pour cette compétition. Si les Samoa ont déjà bien avancé sur leur territoire, puisqu'ils ont récemment créé trois équipes de rugby à XV, ils cherchent désormais à envisager le long terme avec leurs voisins. Des discussions ont d'ores et déjà été lancées avec les Tonga, les Fidji, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, pour avoir plus de tests-matchs pour ces joueuses. Quoiqu'il en soit, les supporters des Manusina devraient être nombreux à Lautoka pour soutenir leur équipe, comme l'explique Zane Hilton sur le site de World Rugby : « C'est la première fois qu'elles vont rejouer en quatre ans, tout le monde est impatient de les revoir. »

Les joueuses tongiennes également présentes

L'équipe des Tonga sera également de la partie lors de cet Oceania Rugby Women's Championship. Huit mois après l'interdiction de la pratique du rugby aux femmes sur l'île, qui avait suscité de nombreuses réactions à travers le monde, le gouvernement tongien semble avoir changé son fusil d'épaule, puisque les joueuses tongiennes pourront finalement participer à cette compétition. Elles affronteront les Fidji ce vendredi, dans la foulée du match entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Samoa.

Le programme de l'Oceania Rugby Women's Championship : 

Vendredi 16 novembre :

Papouasie-Nouvelle-Guinée – Samoa
Fidji – Tonga

Mardi 20 novembre :

Samoa – Tonga
Fidji – Papouasie-Nouvelle-Guinée

Samedi 24 novembre :

Papouasie-Nouvelle-Guinée – Tonga
Fidji – Samoa