Pro D2. Comment expliquer l'ascension de Nevers ?

Il est désormais bien loin le temps où les spectateurs venaient au stade du Pré Fleuri pour voir des matchs de Fédérale 2. Aujourd'hui, les Nivernais sont on ne peut plus ravis, puisque leur équipe est en route pour monter en Top 14. Un projet mené depuis des années par le président Régis Dumange. En effet, en 2009, alors que le club est encore en Fédérale 2, l'USON est divisé en deux parties et fait un premier pas vers le rugby professionnel. Régis Dumange, PDG de Textilot-Plus, prend alors en charge les équipes séniors à travers le développement de la « SASP USON Rugby Plus ». L'autre partie est dédiée à l'association, c'est-à-dire à l'école de rugby et aux équipes jeunes, et se prénomme USON Rugby.

Un statut particulier en Fédérale 2, qui ne tarde pas à porter ses fruits. La saison suivante, Nevers impose sa loi dans la deuxième division fédérale (première équipe de France lors des phases de poules). Éliminé malheureusement en huitièmes de finale par Suresnes, l'USON obtient tout de même son accession à la division supérieure. La même année, une académie est créée pour les joueurs entre 17 et 21 ans, de quoi préparer l'avenir du club. Nevers apprend alors en Fédérale 1 et commence à se préparer sérieusement à une probable accession en Pro D2 avec le renouvellement de son stade. Agrandissement des tribunes, installation d'un espace partenaire, loges, restaurant, bodega, le stade du Pré Fleuri se refait une beauté et se positionne comme une enceinte prête à accueillir des matchs de haut niveau (5600 places à ce moment-là, 7500 aujourd'hui).

La lueur apparaît alors lors de la saison 2014-2015, puisque l'USON se hisse en demi-finale de Fédérale 1. Une opposition qu'ils perdront face à Lille, les laissant ainsi sur le carreau. Cette même année, les réservistes sont champions de France de Nationale B, laissant entrevoir de beaux jours à venir pour le club. Il ne faudra alors pas attendre très longtemps. Après avoir changé son logo, pour se tourner vers une image plus moderne et dynamique, Nevers atteint la Pro D2 le 13 mai 2017 en battant Chambéry lors de la finale retour de Fédérale 1 au Pré Fleuri. Depuis, tout roule pour le club de la Nièvre.

Vidéo. Fédérale 1 Elite : Nevers s'impose face à Chambéry et jouera en Pro D2 l'an prochain

L'apprentissage express de la Pro D2

Après une première saison 2017-2018 réussie dans la seconde division professionnelle, avec une septième place obtenue, les Nivernais ont rapidement montré que leurs ambitions étaient d'un autre calibre. S'ils ont échoué aux portes des phases finales, avec un ratio on ne peut plus équilibré (15 victoires, 15 défaites), ils seront cette année, à coup sûr, les principaux concurrents à la montée en Top 14.

Budget Pro D2 - Nevers annonce la couleur, Brive et Oyonnax réduisent la voilurePossédant le plus gros budget de Pro D2 avec 12,4 millions d'euros, l'USON peut clairement avoir sa place parmi l'élite. D'autant que la saison 2018-2019 démarre sur des chapeaux de roues pour l'USON ! 10 victoires pour 4 défaites et une invincibilité à domicile toujours effective, qui fait souvent la marque des grands. Le secret ? Un groupe qui dure avec un recrutement stratégique (seulement sept nouveaux joueurs), basé sur un mélange de joueurs d'expérience comme Zac Guildford (ancien All Black passé par les Crusaders et Clermont) et de joueurs à potentiel comme Zack Henry, l'ouvreur débarqué de Rouen, un club qui pourrait aussi rapidement pointer le bout de son nez en Pro D2.INTERVIEW. Pro D2 - Nevers. Zac Guildford : ''je veux aider le club à gagner la Pro D2''

Un homme clé nommé Raisuqe

Nevers semble avoir un certain talent pour relancer les joueurs ayant pris un mauvais chemin. Si Zac Guildford a été écarté de la sélection néo-zélandaise, mais également de l'ASM pour des problèmes d'alcool, Josaia Raisuqe, lui, était également un cas perdu pour le rugby. Accusé d'agression sexuelle sous l'emprise d'alcool à Paris, avec son collègue fidjien Waisea Nayacalevu, Josaia Raisuqe avait été licencié du Stade Français. Le président de l'USON Régis Dumange avait alors fait le pari de le récupérer à Nevers, malgré les critiques. Si sa première saison a été plutôt convaincante avec les Nivernais (24 matchs, 10 essais), ses statistiques sont actuellement renversantes en ce début de saison 2018-2019.Crédit vidéo : Pro D2

Josaia Raisuqe a participé à douze rencontres sur quatorze, soit la quasi-totalité des matchs, a été titulaire à chaque fois et a déjà inscrit 9 essais ! Il avait notamment marqué un quadruplé face à Bourg-en-Bresse lors de la deuxième journée. Un joueur décisif qui met systématiquement son équipe dans l'avancée et qui sait également très bien faire jouer autour de lui, grâce à la classe fidjienne que l'on sait reconnaître chez une grande partie des joueurs issus de cette île du Pacifique. Le travail initié par Régis Dunmage semble donc prendre véritablement forme cette saison et pourrait bien mener Nevers vers une montée historique en Top 14, un projet encore impensable il y a quelques années pour cette petite ville de 34 000 habitants.