Qui était Michel Celaya, grand nom du XV de France disparu à l'âge de 89 ans ?

Le rugby français vient de perdre l'un de ses grands noms. Âgé de 89 ans, Michel Celaya s'est éteint ce jeudi, et les hommages reçus sont à la hauteur d'une carrière exceptionnelle. Devenu international en 1953, l'ancien 2e ou 3e ligne aura porté à 50 reprises le maillot du XV de France, dont douze avec le brassard de capitaine.

Mais Celaya, c'est surtout un palmarès exceptionnel, avec cinq victoires dans le Tournoi des V Nations. Dont la première historique dans l'histoire des Bleus, en 1954.

Michel CELAYA, un grand nom du rugby français et du Pays Basque, nous a quitté.

Joueur et entraîneur emblématique du XV de France, il a remporté 5 tournois des cinq nations sur 9 participations, et a dédié sa vie au rugby.

Toutes mes condoléances à sa famille et à ses proches.

— Bernard Laporte (@BernardLaporte_) January 2, 2020

En 1958, il fut capitaine de la France lors d'une tournée historique en Afrique du Sud, la première perdue par les Springboks à domicile. Mais n'avait pas disputé un seul match officiel suite à une blessure à un genou.

Fidèle au BO

Joueur, Michel Celaya ne porta qu'un seul maillot, celui du Biarritz Olympique, même s'il fut par la suite entraîneur/joueur pour Mauléon, à la fin de sa carrière. Le Basque fit son retour au BO comme coach à trois reprises (67/72 ; 76/80 ; 88/89), et fut également sélectionneur du XV de France de 1967 à 1973.

Pour L'Equipe, Serge Blanco confie : 

Au Biarritz Olympique, c'était une icône ! Il a fait vivre le BO. Il a entraîné toutes les équipes du club. Il s'occupait des formations de jeunes alors qu'il était international. Il avait le rugby dans le sang. Biarritz ne lui rendra jamais assez. Il mériterait une statue. Le plus grand joueur du BO avant moi ? Il ne faut pas réfléchir comme ça. Michel a franchi tous les étages, a été dirigeant. Il a été un des fleurons, non le fleuron, du rugby à Biarritz. 

RIP Michel Celaya tu as toujours été mes yeux une inspiration car source d’humilité et de bienveillance pour tous ,une pensée pour ta famille et tes enfants . https://t.co/p1RuxStusL

— Serge Betsen (@SBetsen) January 2, 2020

Le Rugbynistère tient à témoigner tout son soutien et ses plus sincères condoléances à la famille du défunt ainsi qu'à ses proches.