C’est une ancienne star du rugby irlandais qui essaye de redorer son blason. Initialement en fin de contrat cet été avec l’Ulster, Jacob Stockdale était attendu en France pour les prochaines saisons. En clair, des clubs tels que le Racing 92 ou le Lyon OU Rugby lui avait manifesté un intérêt clair.
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Pourtant, l’ailier du XV du Trèfle ne viendra pas en Top 14 tout de suite. En effet, la province d’Irlande du Nord et le joueur ont annoncé conjointement pour Noël la bonne nouvelle aux supporters : Jacob Stockdale prolonge de deux saisons dans la région boréale de l’île celte. Il est désormais lié à son équipe de cœur jusqu’en 2027.
Le joueur s’est montré heureux à l’idée de prolonger avec l’Ulster. “Je suis ravi de signer pour les deux prochaines saisons ici. Je me sens bien dans mon jeu et dans la direction que prend l'équipe. Il y a beaucoup d'excitation autour de la province avec les jeunes joueurs qui montent. J'apprécie mon rôle en tant que joueur expérimenté de l'équipe”, déclare-t-il dans un communiqué.
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Jacob Stockdale, un crack en chute libre
Avec cette extension de contrat, c’est le Top 14 qui perd l’occasion de mettre la main sur un international irlandais au 38 sélections. Depuis sa première sélection en juin 2017, Jacob Stockdale a inscrit pas moins de 19 essais avec la tunique verte. À seulement 28 ans, il est le sixième meilleur marqueur d’essais de l’histoire de l’équipe nationale.
De plus, l’ailier de l’Ulster avait marqué les esprits à l’occasion de son premier Tournoi des VI Nations en 2018. Il avait inscrit sept essais en cinq matchs, signant ainsi un record dans l’ère professionnelle du rugby. À cette occasion, le natif de Lisburn avait remporté le titre de meilleur joueur du Tournoi en plus d’avoir été un artisan majeur du Grand Chelem de sa sélection.
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Cependant, la cote de Jacob Stockdale a sensiblement baissé depuis, la faute à une grave blessure à la cheville en 2021. Depuis, le Néo-Zélandais d’origine James Lowe lui a grillé la priorité dans la hiérarchie. Aujourd’hui, l’Ulsterman est régulièrement appelé en sélection, mais n’apparaît que rarement sur la feuille de match. Appelé pour disputer le mondial 2023 dans un premier temps, le taulier Keith Earls lui avait finalement pris la place de troisième ailier.
Avec cette extension de contrat, Jacob Stockdale espère certainement réussir à faire son trou dans le groupe irlandais durant les prochaines années, avec pour objectif la Coupe du monde 2027. Cet été, il pourra d’ailleurs profiter de l’absence de certains de ses concurrents directs, qui seront retenus avec les Lions britanniques et irlandais.
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