RUGBY. Qui est Sacha Mngomezulu, ce jeune sud-africain talentueux qui met Handré Pollard au placard ?

Un jeune talent

À seulement 22 ans, le jeune Sacha Mngomezulu va connaître sa cinquième cape internationale, mais surtout sa première titularisation, à la surprise générale. Ce dernier était remplaçant lors des quatre tests matchs de l'Afrique du Sud contre le Pays de galles, l'Irlande et le Portugal. 

Formé au centre, c'est bien à l'ouverture que Rassie Erasmus compte sur lui, malgré une saison complète avec les Stormers à porter le numéro 12, et même le poste d'arrière. Dans le même style que Damian Willemse, Sasha Mngomezulu est un joueur offensif qui offre plusieurs possibilités au staff des Boks. 

Néanmoins, comment se fait-il qu'un joueur de la trempe de Pollard, du haut de ses 71 sélections, soit relégué au banc de touche pour une compétition aussi importante ? Eh bien, pour le sélectionneur sud-africain, les bonnes performances du jeune talent ont suffi à le convaincre : 

"Sacha a eu un impact considérable sur les quatre tests qu’il a disputés jusqu’à présent, et il s’est intégré facilement dans le système. Son jeu au pied a également été impressionnant, et nous savons que contre des équipes comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Argentine, les marges sont très réduites, donc chaque point comptera."(RugbyPass)

De plus, les Springboks se passeront aussi de Manie Libok, qui était lui-même passé devant Pollard lors du dernier mondial en France. Néanmoins, l'ancien du MHR avait été rappelé lorsque Malcolm Marx s'était blessé et avait été titulaire en finale face aux Blacks. 

Historiquement, l'Afrique du Sud gagne ses rencontres face aux Wallabies et a d'ailleurs aligné un pack robuste et également 13 champions du monde sur le XV de départ. Seul Sasha Mngomezulu et Ben-Jason Dixon n'ont pas été de l'épopée en France. Pour Erasmus, ce n'est pas un problème : 

"Sacha et Ben-Jason (Dixon, 2 sélections, qui joue deuxième ou troisième-ligne, ndlr) ont fait preuve d’une véritable maîtrise lorsqu’ils ont obtenu leur chance de jouer cette saison et nous avons hâte de les voir à l’œuvre contre les Wallabies."(RugbyPass)

À l'aise dans les duels en un contre un, Sacha Mngomezulu va représenter une menace de plus dans une ligne de trois-quarts sud-africaine déjà dangereuse. Dans un style plus direct que Pollard, qui reste un excellent animateur, mais plus un passeur, Mngomezulu pourrait tirer son épingle du jeu selon Erasmus : 

"Nous souhaitons qu’il suive les directives que nous avons établies pour la défense et l’attaque, et qu’il apporte son propre style, comme Handre apporte le sien. Nous savons ce que Manie (Libbok) peut faire lorsqu’il est en forme, et nous attendons la même contribution de Sacha. Nous espérons créer un environnement où il pourra s’exprimer pleinement et montrer son talent naturel, comme tous les autres joueurs."(RugbyPass)

À 30 ans, Pollard est dans la fleur de l'âge, mais connaît aussi un certain déclin malgré une saison réussie avec Leicester. Pour préparer l'avenir, les Boks ont désormais une génération talentueuse de numéro 10 : 

"C’est une grande opportunité pour lui. Après une Coupe du monde, de nouveaux joueurs émergent toujours, mais avoir un joueur expérimenté comme Handré, avec plus de 70 sélections, sur le banc, est un réel atout. C’est une opportunité excitante pour lui, et j’espère que les avants lui offriront une bonne plateforme pour briller."

Pour rappel, Sacha Mngomezulu n'a que deux saisons professionnelles dans les jambes, et jouait en 2022 pour l'équipe sud-africaine des moins de 20 ans. Une belle progression qui n'est pas sans rappeler celle de plusieurs joueurs français comme Léo Barré, Émilien Gailleton ou encore Louis Bielle-Biarrey avec qu'il avait croisé le fer lors des Summer Series. 

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