Top 14 - ASM. Franck Azéma et son staff prolongés jusqu'en 2023

Parmi les candidats potentiels susceptibles d’intégrer le futur staff de l’équipe de France sous la conduite de Fabien Galthié figurait le Catalan de l’ASM Clermont Franck Azéma. Il n’en sera rien puisque le président Eric de Cromières vient de prolonger le technicien et de reconduire l’ensemble du staff, Eric Bès, Bernard Goutta et Xavier Sadourny comme l’indique le site Sports Auvergne. Coïncidence troublante entre cette prolongation et des bruits de couloir qui envoyaient Franck Azéma dans le staff du XV de France. Le président réfute : « Ça n’a rien à voir. Il n’en a jamais été question dans nos discussions. Mais j’aurais laissé partir Franck s’il avait été appelé (chez les Bleus, Ndlr)." La décision de prolonger le staff aurait été prise il y a six semaines. Le temps de voir tous ses membres et de trouver le moment propice, c'est à quelques heures de la demi-finale de Challenge Cup contre les Harlequins que la prolongation a été officialisée par le club.

A en croire Eric de Cromières l’accord s’est fait le plus naturellement du monde : "Dès le départ, Franck m’a donné quasiment son accord, il m’a juste demandé de poursuivre avec son staff actuel. Et moi, de mon côté, je lui ai posé comme condition qu’il continue à se renouveler." Il restait à Franck Azéma une année de contrat. Il est désormais prolongé jusqu’en 2023. Dans l’interview qu’il a accordée à Sports Auvergne, le président Eric de Cromières explique que cet accord allait de soi. "Pour moi, c’était une évidence. Je ne dis pas qu’il n’y a pas d’autres bons entraîneurs en France, mais avec Franck, on s’entend bien, il a fait du bon boulot et il manage très bien." Sous ses ordres, le groupe vit bien et les joueurs savent qu'ils peuvent venir lui parler même si c'est lui le patron.

Le technicien catalan a commencé sa carrière d’entraîneur à Céret puis à l’USAP avant d’intégrer le staff dirigé par Vern Cotter en 2010. Jusqu’en 2014 sous les ordres du Néo-zélandais, il entraîne les lignes arrières. C’est en 2014 qu’il entre dans le costume d’entraîneur en chef. Son palmarès : champion de France 2009 avec l’USAP, champion de France avec Clermont, finaliste de Coupe d’Europe avec le club auvergnat en 2013, 2015 et 2017. Bernard Goutta lui a eu la charge des avants à l’USAP, à Colomiers. Il est à Clermont depuis 2017. Après avoir entraîné le MHR et le XV de la Géorgie, Didier Bès est en charge de la mêlée auvergnate depuis 2015. Enfin Xavier Sadourny est arrivé à Clermont en 2013 après une expérience au LOU.