TOP 14. Mathieu Bastareaud (Toulon) se confie sur sa passion maladive pour le rugby

“J’étais passionné, je dormais rugby.” Ces mots auraient tendance à faire vibrer notre corde sensible. Mais ici, ils ont occasionnellement eu des allures de cadeaux empoisonnés. Dans un entretien accordé à L’Équipe et publié ce vendredi 23 septembre. Dans cette dernière, il évoque son véritable Chemin de croix pour revenir au monde professionnel. Passé par le fauteuil roulant, le déambulateur et les béquilles, l’international français s’est toujours relevé. Son dernier exploit ? Un retour (de grande qualité) face à l’ASM Clermont et sous les couleurs du RC Toulon après une double blessure aux genoux. À 34 ans, le Varois d’adoption reste toujours aussi passionné. Un amour pour le ballon ovale qui n’a pas toujours été bénéfique pour lui. Il explique ceci dans le quotidien sportif : “J’ai toujours été de l’école de ceux qui ne s’écoutent pas trop. C’est paradoxal pour un sportif, mais on veut tellement performer, jouer, qu’on n’écoute pas les signaux. Le corps est l’esclave de notre volonté. On se dit : “Je n’ai pas le temps” ou “Une carrière, ça va vite”. On accumule les pépins, jusqu’au moment où ça craque.”TOP 14. Le retour de Mathieu Bastareaud : une aubaine pour ce RCT-là !

Un esprit sain dans un corps sain

Une déclaration que l’on entend régulièrement chez les joueurs ayant accumulé les pépins physiques. Car si la carrière est courte, le rétablissement peut, lui, sembler parfois infini avant de retoucher l’herbe du pré. Après un passage compliqué et ponctué par les blessures au LOU, il avoue que sa “relation à (son) corps est différente.” Après le match face à Clermont, le joueur s'est présenté en conférence de presse. S’il confiait à L'Équipe que sa relation avec son corps s'améliorait, il affirmait aux autres canards que le mental allait dans le même sens. À Mayol, il déclarait ceci sur son come-back le 18 septembre : “C’est vrai que pour moi, il y avait beaucoup de charge émotionnelle parce que je reviens de loin. Ça s'est super bien passé, déjà pour la victoire puis aussi avec l’équipe. J'étais content de pouvoir refouler la pelouse de Mayol.[...] On va dire que désormais, j'ai de la bouteille. Je savais comment gérer ça.”

Avec un début sur le rectangle vert précoce, début avec les seniors de Massy à 18 ans et sélectionné à 21 ans, on pourrait dire que Mathieu Bastareaud est passé par toutes les étapes. De passage au CERS (Centre européen de rééducation du sportif) en juillet dernier, il détaille les barrières mentales qu’il a franchi. Dans les colonnes de Var-Matin, il s’exprimait ainsi en précisant que s’il revenait, “ce n’était pas pour faire le clown” : “Forcément, après ce que j’ai eu, j’étais beaucoup en protection. En me mettant un peu plus en danger, j’ai vu qu’une fois la barrière psychologique passée, j’y parvenais. Cela m’a mis en confiance. Même si je connaissais l’équipe du Cers, cela a aussi renforcé nos liens. Nous avons bien pu bosser pendant deux semaines. Cela m’a permis de moins me poser de questions, de moins cogiter. S’ils me font faire un exercice ou un mouvement, c’est qu’ils m’en pensent capable. Si eux ont confiance, à moi aussi d’avoir confiance en moi.”XV de France. Comment sortir d'une spirale négative ? L'avis d'une psychologue

Épargner les jeunes générations

Si certaines l’ont amoché, elles lui permettent néanmoins d’acquérir un atout inimitable : l’expérience. Fort de cette dernière, le centre converti en numéro 8 ne veut pas en être avare. De retour dans les colonnes de L’Équipe, il affirme vouloir travailler avec la jeunesse après sa carrière. Il décrit une passion parfois dure à réfréner où l’amour du rugby a pris le dessus sur le réalisme. Questionné sur son avenir, il s’imagine auprès des Espoirs. Au-delà d’une transmission purement technique, “Basta” fait l’étalage d’un héritage psychologique :

Ce n’est pas parce que tu portes aujourd’hui l’écusson du RCT sur le cœur que demain tu seras en équipe première ou international. Je veux aussi les encourager à prendre soin d’eux mentalement. À cet âge-là, tu as beaucoup de rêves. Ils peuvent se briser d’un coup avec une blessure. Ou dans un bureau avec un mec qui te dit : “T’as pas le niveau, on ne te garde pas.” Tu fais quoi, là ? Faut faire des études, toujours garder une distance. Avec le recul, j’aurais fait différemment. J’étais passionné, je dormais rugby. J’étais debout à 5 heures du mat pour regarder le Super 12."

INTERVIEW. Albert Cigagna : ''Si tu veux être champion de France, il faut jouer avec la même mentalité à chaque match''
Comme un écho aux paroles de Bastareaud, certains anciens joueurs faisaient un constat similaire dans leur après-carrière. En avril 2021, la légende toulousaine Albert Cigagna, aujourd’hui impliqué dans le monde du sport universitaire, nous en parlait. En prenant l’exemple du Castres Olympique, il évoquait l’utilité d’une “double formation” dans les centres de formation. Interrogé sur la 13ᵉ place du CO dans le classement des meilleurs centres de formation de Top 14 à la saison 2018/2019, il rétorquait ceci :

Selon moi, ce qui ne transparaît pas dans ce classement, c'est la qualité réelle de la formation. Sortir beaucoup de bons joueurs ne veut pas forcément dire qu’ils sont bien formés pour affronter la vie en général. Par exemple, le Castres Olympique a une superbe philosophie sur ce que l’on appelle la double formation. Il privilégie un accompagnement poussé au niveau des études et des diplômes. Faire une bonne formation ce n’est pas uniquement produire des joueurs performants et ça je ne sais pas si les jeunes en ont forcément conscience. Toute la difficulté réside là.”

La subtilité semble donc être là. Une vie de rugby pour nos jeunes talents, certes, mais une vie avant tout. Cette notion-là, Mathieu Bastareaud paraît l’avoir déjà bien assimilée et ça, avant même d'avoir raccroché les crampons.