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TOP 14 - Présentation des clubs pour la saison 2018-2019 : USA Perpignan
Les Catalans vont devoir ferrailler pour conserver leur place en Top 14. Crédit photo : @Zebulon nog S 3
Au lendemain de quatre années de purgatoire, en Pro D2, l'USAP s'apprête à retrouver sa place dans l'élite du rugby français, avec la ferme intention de s'y maintenir.

Présentation :

Après avoir composté son billet retour pour le Top 14 en mai dernier, le club catalan s'est vite attelé à renforcer son effectif, en qualité comme en nombre. Tout le défi des dirigeants usapistes résidait dans l'équation suivante : recruter des joueurs à la fois capables d'apporter une vraie plus-value sur le pré et de s'inscrire dans le projet de jeu de Patrick Arlettaz, tout en prenant en considération leur propension à se fondre au sein du collectif sang et or, forgé au gré des péripéties et des coups du sort, afin de perpétuer l'aventure humaine qui y est intrinsèquement liée. Au final, au travers d'un mercato homogène et convaincant sur le papier, l'USAP semble s'être donnée les moyens de ses ambitions pour la saison à venir.

L'an passé :

Suite à une fin d'exercice 2016-2017 en boulet de canon, les Catalans s’étaient naturellement avancés comme de sérieux candidats au titre à l'orée de la saison dernière. Malgré un parcours semé d’embûches sur le plan extra-sportif et la perte consécutive de nombreux éléments clés, les coéquipiers du magicien Lifeimi Mafi, qui aura finalement tiré sa révérence de la plus belle des manières, ont presque réalisé un sans-faute et sont montés en régime de façon quasi inéluctable au fil de l’opus 2017-2018. En décrochant pas moins de sept succès et un match nul hors de leurs bases, les hommes du tandem Freshwater - Arlettaz ont réussi à trouver la clé pour soigner le mal récurrent qui leur collait à la peau, à l’extérieur, depuis leur relégation dans l’antichambre de l’élite du rugby français. Surtout, en point d’orgue, les victoires arrachées à Grenoble puis à Montauban en plein cœur de l’hiver réaffirmèrent plus que jamais les aspirations des joueurs usapistes et firent montre de toute l’étendue de leur force mentale. Ainsi, au terme d’une saison maîtrisée de bout en bout et conclue sur la première marche du championnat, les Catalans ont écrasé la concurrence lors des phases finales en s’offrant le scalp du Stade Montois en demie (28-8) dans le chaudron d’Aimé-Giral, avant de rouler sur le FC Grenoble en finale (38-13), à Ernest-Wallon.

Crédit photo : @Zebulon nog S 3)

Les matchs amicaux :

Afin d’huiler les mécanismes au sein de son effectif et en guise d’avant-goût des affiches XXL qui l’attendent, l’USAP a fait le pari osé d’affronter deux grosses écuries du Top 14 en marge de sa préparation estivale. Tour à tour, le Stade Toulousain (9 août) puis le Racing 92 (16 août) vont venir défier les Catalans sur leurs terres, avant que ces derniers ne reçoivent le Stade Français le 25 août en match d’ouverture du championnat, dans un choc qui sent d’ores et déjà la poudre.

Le tableau des transferts :

Arrivées : 

  • Eric Sione (Castres), pilier
  • Sylvain Charlet (Pau), pilier
  • Cyril Deligny (Narbonne), talonneur
  • Manu Leiataua (Bayonne), talonneur
  • Johan Van Heerden (Baia Mare), 2ème-ligne
  • Masalosalo Tutaia (Pau), 3ème-ligne
  • David Mélé (Grenoble), n°9
  • Paddy Jackson (Ulster), n°10
  • Afusipa Taumoepeau (Castres), centre
  • Eroni Sau (Fijian Drua), ailier
  • Wandile Mjekevu (Stade Toulousain), ailier

Départs : 

  • Joe Jones (Sale), pilier
  • Stephan Kotzé (non conservé), pilier
  • Tevita Mailau (retraite), pilier
  • Martin Garcia Veiga (Barça), talonneur
  • Romain Millo-Chluski (non conservé), 2ème-ligne
  • Valentin Chapon (non conservé), 2ème-ligne
  • Alasdair Strokosch (retraite), 3ème-ligne
  • Christophe André (Provence Rugby), 3ème-ligne
  • Thibault Dufau (Dijon), n°9
  • Christopher Ruiz (non conservé), n°10
  • Jens Torfs (Stade Montois), centre
  • Lifeimi Mafi (retraite), centre
  • Vincent Hollet (Dax), centre
  • Samuel Faconnier (Céret), ailier
  • Mathieu Berbizier (Tarbes), arrière

Source : All Rugby

Le ou les joueurs à suivre :

Auteur d’une saison pleine l’an passé, au cours de laquelle il a inscrit la bagatelle de neuf essais, le centre Adrea Cocagi a tout pour se faire un nom au plus haut niveau, aux côtés d’équipes constellées de stars internationales. Du haut de ses 24 ans, le joueur d’origine fidjienne s’est imposé comme une pièce maîtresse de la ligne de trois-quarts usapiste et, par sa présence physique au centre de l’attaque et sa faculté à faire vivre le ballon derrière chacune de ses prises de balle, il occupe un rôle prépondérant au sein du système de jeu piloté par Patrick Arlettaz, porté vers l’offensive. Véritable bombe physique (1m85 pour 106kg), Cocagi s’est mué en l’une des coqueluches du public catalan, avide de ses tampons et autres charges dévastatrices. Maître de l’art du offload, ce dernier va toutefois vivre sa première expérience en Top 14, lui qui n’avait connu que le Challenge Européen sous les couleurs du Stade Français lors de la saison 2013-2014.

Crédit photo : @Zebulon nog S 3)

Du côté des recrues, le demi d’ouverture Paddy Jackson sera forcément sous le feu des projecteurs. Figure de proue du recrutement du club catalan, l’international irlandais (25 sélections) se verra confier la lourde tâche de s’imprégner des codes du rugby hexagonal et de conduire le jeu des Sang et Or en tentant de lui conférer une envergure supplémentaire, le tout en n’ayant plus joué un match professionnel depuis plus d’un an suite à l’affaire extra-sportive dans laquelle il fut impliqué. L’occasion pour l’ex-joueur de la province de l’Ulster de donner un nouveau rebond à sa carrière, plus en phase avec son potentiel hors-norme, même si l’ouvreur Enzo Selponi, étincelant durant la deuxième partie de saison dernière, aura certainement son mot à dire.

Crédit photo : @Zebulon nog S 3)

Toujours au rayon des arrivants, l’international fidjien à 7 Eroni Sau, fraîchement élu « rookie » de l’année du circuit mondial, dispose de tous les atouts pour se révéler à la face du championnat français. S’il parvient à transposer sa science du Sevens, celui que l’on surnomme « The Sledge Hammer » pourrait bien causer d’énormes dégâts dans les défenses des équipes adverses.

Le XV probable :

  1. Forletta
  2. Carbou
  3. Brown
  4. Tutaia
  5. Botha
  6. Chateau
  7. Brazo
  8. Lemalu
  9. Ecochard (cap.)
  10. Jackson
  11. Mjekevu ou Sau
  12. Cocagi
  13. Taumoepeau
  14. Acebes
  15. Farnoux

Le pronostic du rédacteur :

Par le biais d’un recrutement ambitieux qui s’apprête à densifier l’ossature du groupe présent en Pro D2, l’USAP semble être armée pour la lutte pour le maintien et le championnat à trois qui se dessine avec Agen et Grenoble. Surtout, les Catalans jouiront sans doute du fait qu’ils disposent d’un socle humain important, qui est le fruit d’une maturation et d'une construction longue de quatre années. De plus, à domicile, ces derniers pourront s’appuyer sur le soutien de leur chaud public, en démonstration lors des phases finales au printemps dernier : dire que braver l’atmosphère d’Aimé-Giral ne sera pas chose aisée est un euphémisme.

USAP : pourquoi le 6 mai 2018 restera à jamais gravé dans les mémoiresPour l’ensemble de ces raisons, il y a fort à parier que le club catalan arrache sa survie en Top 14, en terminant à la onzième ou douzième place du classement. Cependant, pour ce faire, le néo-capitaine Tom Ecochard et sa bande ne devront laisser aucun point en route afin de passer sans trop d’encombres une fin de championnat en apparence périlleuse, avec notamment quatre déplacements lors des six dernières rencontres.

Merci à Keyvan Malavielle pour cet article ! Vous pouvez vous aussi nous soumettre des textes, pour ce faire, contactez-nous !

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  • PIPIOW
    71022 points
  • il y a 6 ans

l usap va jouer un mini championnat avec agen grenoble et une autre equipe qui pourrait etre .......castres ( et oui c est toujours compliqué l année qui suit le titre)
l usap se maintiendra si elle a pas trop de casse
avec la meme casse que l an dernier c est mort
l effectif de l usap est de qualité mais pas de quantité
a cause du budget restreint beaucoup de paris ont ete fait et il faut qu ils soient gagnants
l ailier fidjien venant du 7, le pilier de castres qui a joué 50 mn l an dernier car il fait 150 bombes, jackson qui a cause de ses deboires n a pas joué depuis 1 an)
le calendrier est aussi important avec les doublons pendant le tournoi et la coupe d europe ou un gros peut lacher un match la veille d un quart ou d une demi finale

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