Top 14 - Qui sont les joueurs qui pourraient faire la différence en fin de saison

Toulouse : Sofiane Guitoune

Éliminé en demi-finale de la Champions cup, le Stade Toulousain n'a plus qu'un seul objectif : le Brennus. Un titre serait la juste récompense d'une superbe saison. Récemment inclus par le sélectionneur du XV de France dans un groupe élargi pour préparer la Coupe du monde au Japon, le centre est en pleine bourre. Il a été épargné par les blessures et réalise lui aussi sa plus belle saison depuis des lustres. Il part avec le petit avantage d'être un peu moins attendu que ses coéquipiers Kolbe et Dupont. Son impact au centre du terrain ainsi que son expérience pourraient être déterminant lors des phases finales.

Clermont : Peceli Yato

Auréolé d'un titre en Champion Cup, Clermont vise la passe de deux. Mais cela devra se faire sans Morgan Parra, forfait pour la fin de saison en raison d'une blessure à la cheville. Son absence sur le jeu clermontois va se faire sentir mais l'effectif de l'ASM est assez riche pour faire avec. Nombreux sont ceux qui peuvent faire la différence. On aura pu parler de Raka mais c'est Peceli Yato qui est à nos yeux le plus dangereux et le plus constant. Sa rapidité fait qu'il peut surprendre la défense là où elle ne s'y attend pas. Le Fidjien a aussi une très bonne vision du jeu et une endurance qui lui permet d'avoir un haut niveau de performance de la première à la dernière minute. Touché au genou, il pourrait cependant manquer une partie des phases finales.

Lyon : Liam Gill

Le LOU joue très gros en cette fin d'exercice, et ce dès samedi avec la réception de La Rochelle. Le moindre faux pas pourrait lui coûter sa troisième place synonyme de barrage à domicile. Les Lyonnais n'ont donc pas le droit à l'erreur. Au terme d'une très longue saison, on va voir s'ils ont les épaules pour aller au bout. On sait que la fraîcheur physique est déterminante à ce moment de la saison. Et la formation rhodanienne n'a pas été épargnée par les blessures. Heureusement, des joueurs importants font leur retour comme Baptiste Couilloud à la mêlée et Liam Gill en troisième ligne. L'Australien n'a pas beaucoup joué et il a les crocs. Son activité ballon en main et surtout dans les rucks sera un vrai plus pour le LOU, privé de Fearns ou encore Sobéla.

La Rochelle : Victor Vito

Les Maritimes sont à la lutte pour la troisième place avec le LOU. Mais attention, Castres et le Racing 92 sont en embuscade. Sans oublier les poursuivants comme Montpellier. Les Rochelais sont dans une position inconfortable mais ce n'est pas le moment de lever le pied. C'est maintenant que l'expérience va être primordiale, et celle de Victor Vito est immense. Le All Black est actuellement blessé mais nul doute qu'il distille de précieux conseils à ses coéquipiers. Lorsqu'il sera de retour sur le pré, il jouera un grand rôle grâce à sa vista et à sa capacité à faire vivre le cuir pour ses coéquipiers.

Castres : Benjamin Urdapilleta

Castres rêve de faire la passe de deux. Pour l'heure, les hommes de Christophe Urios sont dans les clous et dans une position qu'ils affectionnent. Pas trop devant ni trop derrière, ils observent ce que fait la concurrence avant de se placer pour le sprint final. Mais gare à la baisse de régime dans les derniers kilomètres. Les deux revers à Toulouse et face à Montpellier ont fait mal au casque. Les leaders se doivent de réagir à commencer par Benjamin Urdapilleta. L'artilleur argentin n'a pas été à la hauteur face aux perches dernièrement. Mais on connaît son talent. Dans un bon jour, il peut porter le CO vers la victoire à lui tout seul.

Racing 92 : Virimi Vakatawa

Le Racing est dans la position la plus inconfortable possible à l'orée de cette 25e journée. Les Franciliens occupent en effet la sixième et dernière place qualificative pour les phases finales. De plus, ils joueront leurs deux derniers matchs à l'extérieur. L'avantage, c'est qu'ils vont à Perpignan et à Agen, deux formations dont le destin est quasiment scellé. Autant dire que l'objectif est clair pour le Racing : gagner en marquant le plus de points. Pour cela, ils pourront compter sur le meilleur marquer de la saison, Virimi Vakatawa, auteur de 12 essais. S'il a été boudé par le sélectionneur des Bleus, le centre joue gros en vue du Mondial. Il a récemment été retenu par Brunel. Ce qui montre qu'il n'a pas perdu ses chances malgré la concurrence féroce à son poste.

Montpellier : Louis Picamoles

Le MHR a l'occasion de sauver sa saison en terminant dans les places qualificatives. Après une série de quatre revers, les Héraultais ont gagné six de leurs sept derniers matchs. Une série qui leur permet de talonner le Racing 92. Ce qui attend les hommes de Vern Cotter n'est pas de tout repos : réception de Paris et déplacement à Clermont. Ils ne peuvent pas se permettre de jouer petit bras. Louis Picamoles doit mener les siens sur le terrain comme capitaine mais aussi en pesant sur les défenses dans son style caractéristique. Auteur de neuf essais, il aura un grand rôle à jouer.

Stade Français : Gaël Fickou

Les Parisiens sont à quatre points seulement de la qualification. Leur saison n'aura pas été de tout repos avec une ambiance en coulisses loin d'être propice aux performances. Cependant, les soldats roses sont toujours là. Si on promettait un meilleur classement à Paris compte tenu de son effectif, ils n'ont que moyennement répondu aux attentes. C'est un peu à l'image de Gaël Fickou. L'international a soufflé le chaud et le froid au centre avec neuf essais mais on attend beaucoup plus de lui en raison de son talent. À quelques mois de la Coupe du monde, sa polyvalence fait qu'il n'a pas une place de titulaire assuré. À lui de montrer qu'il peut être le centre que le XV de France attend.

UBB : Baptiste Serin

Mathématiquement, l'UBB est encore en course pour la qualification. Mais les Bordelais n'ont pas totalement leur destin en main. C'est justement dans ces moments-là que des éléments comme Baptiste Serin doivent faire la différence. Le demi de mêlée est d'autant plus attendu avec la Coupe du monde à l'horizon. La concurrence au poste est rude et il est loin d'être un titulaire en puissance. Il doit montrer au sélectionneur qu'il a les épaules assez large pour porter son équipe. En partance pour Toulon, il voudra tout donner pour ses derniers matchs avec l'UBB.

Toulon : Raphaël Lakafia

Avec son effectif étoilé, le RCT en a déçu plus d'un. À commencer par son président Mourad Boudjellal. L'heure n'est pas encore au bilan pour les Varois, mais nul doute qu'ils sauront tirer les leçons de ce qui n'a pas fonctionné. Avec le départ de Guilhem Guirado ou encore de Mathieu Bastareaud, Toulon va se chercher des leaders. Vice-capitaine en début de saison, Raphaël Lakafia a pris du galon pendant la saison. Il a été un des joueurs les plus utilisés par Collazo et s'est illustré en défense comme en attaque avec autant de plaquages que de mètres parcourus en moyenne (15). 

Pau : Quentin Lespiaucq-Brettes

La saison de la Section n'a pas été à la hauteur des ambitions et des moyens humains. Au sein du staff, Simon Mannix en a fait les frais. Sur le pré, tout le monde n'a pas répondu aux attentes. Pau n'a plus rien à jouer, mais il s'agit comme d'autres formations mal classées de terminer l'exercice sur une bonne note. Quentin Lespiaucq-Brettes n'a pas joué tous les matchs en raison d'une blessure en septembre, mais en l'espace de 11 apparitions, il s'est imposé comme un leader à seulement 23 ans, marquant notamment cinq essais. Pas mal pour un talonneur. 

Agen : Léo Berdeu 

Les dix points d'avance sur Grenoble seront-ils suffisants pour éviter la 13e place ? C'est probable, d'autant plus que le SUA a son destin en main avec deux réceptions. Certes, l'emporter contre le CO et le Racing 92, qui sont tous les deux à la recherche de points, ne sera pas aisé, mais un point de bonus pourrait faire leur bonheur. En battant Lyon puis en s'imposant à Grenoble, les Agenais ont prouvé qu'ils avaient à la fois du mental et du talent à l'image d'un Léo Berdeu, auteur d'un sublime essai contre le LOU. Le jeune ouvreur de 20 ans a pris ses responsabilités et de l'épaisseur pour sa première saison à Armandie (19 matchs joués, 10 titularisations). Sa fougue pourrait être le plus dont à besoin Agen.

Grenoble : Gaëtan Germain

Le FCG se dirige tout droit vers le match de barrage face au finaliste vaincu de la Pro D2. Les Grenoblois vont donc se retrouver dans la peau des Oyonnaxiens qu'ils ont battus l'an passé lors de ce même Access Match. Il n'est d'ailleurs pas impossible qu'ils les recroisent, cette fois-ci à Charles Mathon. Dans cet éventuel remake sur fond de derby comme lors des deux derniers matchs de la saison, Gaëtan Germain aura un rôle prépondérant à jouer face aux perches. L'arrière fait partie des meilleurs buteurs du championnat en récompensant les efforts de ses coéquipiers ou en punissant les fautes adverses. Son sang-froid ne sera pas de trop si l'Access Match est serré.

USAP : Enzo Forletta

Perpignan ne sauvera pas sa tête en Top 14. Mais ça ne veut pas dire pour autant que les joueurs doivent lâcher les deux derniers matchs de la saison. C'est justement dans ces moments difficiles que les leaders seront attendus en vue de préparer la saison prochaine en Pro D2. Alors qu'il était pisté par Clermont, Enzo Forletta a prolongé pour trois saisons. Le pilier avait été en vue lors de la remontée dans l'élite l'an passé en faisant de la mêlée de l'USAP une arme offensive. Cette saison, il a été un des joueurs qui a le plus touché le ballon en attaque et réalisé le plus de plaquages dans les rangs usapistes. Il sera également attendu pour mener les Catalans l'an prochain.