[TRANSFERT] Top 14 - Steve Mafi quitte Castres et s'envole vers l'Angleterre !

Pierre angulaire de la sélection tongienne, Steve Mafi va bien, selon toute vraisemblance, disputer la Coupe du monde. En revanche, il ne sera plus Castrais cette saison. Un communiqué laconique du club indique : "Le Castres Olympique a mis un terme au contrat de Steve Mafi pour la saison 2019/2020". A ce moment là on ne savait pas si c’était un choix sportif de la part de Reggiardo et son staff, un choix destiné à alléger la masse salariale ou à désencombrer l’effectif d’un statut non JIFF. Jusqu’à ce que l’annonce tombe sur l’identité de son nouveau club. Castres aura sûrement réalisé une bonne opération financière. Les dessous financiers de la transaction (rachat de contrat ?) ne sont pas dévoilés.

Toujours est-il que le champion de France 2018 quittera le Tarn après trois ans de bons et loyaux services. Il était sous contrat et avait même prolongé. Pour cette raison, il avait décliné les offres de Leicester. Leicester qui rebâtit de fond en comble son effectif après une saison calamiteuse l’avait approché. Mais c’était au printemps et depuis les Tigers se sont armés en seconde et troisième ligne avec les signatures de Jordan Taufua (Crusaders) Tomas Lavanini (Jaguares) Hanro Liebenberg (Bulls) et Jordan Coghlan (Nottingham). L'international U20 gallois Tommy Reffell et l’international U20 anglais Sam Lewis sont venus étoffer l’effectif pro au poste de troisième ligne.

Alors puisque Mafi rejoint l’Angleterre alors que les effectifs sont pratiquement bouclés et que toutes les équipes anglaises ont fait de coûteux renforts, qui pouvait s’aligner et faire l’acquisition d’un nouveau joueur de stature internationale si ce n’est les London Irish ? Les Exiles signent donc le Tongien et celui-ci déclare : "J'ai hâte de jouer mon premier match avec le fameux maillot vert". Maintenant, en plus de Steve Mafi, les Exiles vont aligner un contingent de recrues réputées avec la question que pose un tel marché, « et le salary cap ? ». Quatre internationaux australiens (Adam Coleman, Curtis Rona, Nick Phipps, Sekope Kepu), un All Black (Waisake Naholo), deux internationaux irlandais (Paddy Jackson, Sean O’Brien), un international écossais (Allan Dell), un Sharks (Ruan Botha) et un des meilleurs pilier de Championship cette saison le jeune Will Goodrick-Clarke (Ealing Trailfinders), voilà le faramineux recrutement des London Irish.TRANSFERTS : non mais c'est quoi cette équipe de malade que se construisent les London Irish ?