VIDEO. Champions Cup. Les Harlequins de Marcus Smith viennent à bout de Castres

Les champions d'Angleterre 2021, emmenés par leur charnière Care-Smith, ainsi que leur numéro 8 Alex Dombrandt, se sont sortis du piège castrais de Pierre Fabre, pour s'imposer dans la douleur (18-20). Dominateurs en début de match, les londoniens n'ont cependant pas réussi à convertir au tableau d'affichage leur emprise, et se sont exposés aux étincelles adverses. L'exemple le plus symbolique étant la 17ᵉ minute. Suite à un ballon déployé par les Quins, les tarnais récupèrent le ballon sur un en-avant, Urdapilleta dégage pour mettre la pression dans le camp adverse, Lynagh se dégage en catastrophe, et ce sont Nakosi puis Raisuqe à son intérieur qui prennent la défense à revers via une relance "Made in Fijis". Les Anglais réagiront par un essai de Louis Lynagh, décalé en bout de ligne, avant qu'Urdapilleta permette à son équipe de tourner en tête à la pause (11-7).

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Les dix premières minutes ont été exclusivement anglaises. Une pénalité de Marcus Smith d'abord, puis un essai de Dombrandt, servi à hauteur et qui a traversé la ligne castraise prise à revers (11-17, 51ᵉ). Dans leur lancée, les Harlequins continuent à mettre la main sur le ballon, mais se heurtent encore une fois à une grosse défense de Castres, qui manque aussi de revenir au score avec des occasions et opportunités franches (Humbert 63ᵉ notamment). Finalement, Smith donne 9 points d'avances à 6 minutes du terme, ce qui aura le mérite de réveiller Castres. Dès l'action de renvoi, les hommes de Pierre-Henry Broncan effectuent une incursion dans les 22 adverses, et Martin Laveau à la sortie d'un maul plein axe s'en va à dame face à une défense endormie. La furia de Castres ne suffira pas néanmoins et les champions anglais ont su faire front pour annihiler les dernières offensives de leurs opposants. Score final 18-20, de l'amertume pour le CO, et un énorme soulagement pour les Quins qui ne perdent pas de points précieux pour la qualification.