WALLABIES : le légendaire George Smith raccroche les crampons, à presque 39 ans !

Les plus anciens se rappelleront d'un joueur hyperactif, qui traînait ses dreadlocks aux quatre coins du terrain. On parle d'un international qui a côtoyé George Gregan, Stephen Larkham, Stirling Mortlock ou Lote Tuqiri. Bref, une autre époque... et le dernier d'une génération mythique. A bientôt 39 ans, George Smith a décidé de raccrocher les crampons.

D'origine tongienne, le 3ème-ligne aura porté le maillot des Wallabies à... 111 reprises, la première de ses sélections remontant à 2000, face au XV de France.

Dagg, Haskell, Best... : voici le XV des joueurs retraités à la fin de la saison !Nommé dans l'équipe d'Australie de la décennie, Smith a longtemps porté le maillot des Brumbies, remporté le Super 12 en 2001 et 2004. Puis, en 2010, c'est le début de l'exil à Toulon, où le joueur - réputé pour ses qualités de gratteur - ne restera qu'un an. Les Suntory Sungoliath (à plusieurs reprises), mais aussi le Stade Français, le LOU et les Wasps auront la chance de l'avoir, sans oublier des retours au pays aux Brumbies, toujours, mais aussi chez les Reds en 2018.

Depuis un an, Smith (dont la dernière sélection remonte à 2013 et un test face aux Lions britanniques) évoluait en Premiership, à Bristol.

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— Bristol Bears (@BristolBears) 21 mai 2019

Sur le site de la Fédération australienne, celui qui a disputé deux Mondiaux explique : 

Le rugby m'a tant donné. Les rêves que j'avais de jouer au rugby professionnellement, je suis heureux de dire que je les ai vécus, que j'ai connu tant de choses durant ma carrière.

Et maintenant ? Smith devrait devenir l'entraîneur de la défense de son ancien club, Suntory Sungoliath, engagé en Top League, lui qui est déjà intervenu auprès des sélections anglaises et australiennes par le passé.