FLASHBACK. 2003 / 2007 : La France domine l'Irlande avec un Frédéric Michalak au top

C'est le grand jour. Cet après-midi à Cardiff, à 17h45 heure française, le XV de France affronte l'Irlande avec comme enjeu la première place du groupe D. Un match qui sera surtout un premier vrai test pour les Bleus après trois premières victoires plutôt aisées contre l'Italie, la Roumanie et le Canada.

L'Irlande, on le sait, est un adversaire qui réussit plutôt mal aux Bleus de Philippe Saint-André : 2 défaites et 2 nuls ces 4 dernières années. Mais aussi un adversaire qui réussit à la France en Coupe du monde : 3 matchs, 3 victoires. Et lors des deux dernières, un certain Frédéric Michalak portait déjà le N°10...

Souvenez-vous, en 2003. Le jeune demi de mêlée ou d'ouverture du Stade Toulousain est une des révélations du XV de France, qui écrase facilement une poule plutôt faible avec l'Écosse, les Fidji, les États-Unis et le Japon. En ¼ de finale, les hommes de Bernard Laporte passent aux choses sérieuses et affrontent les Irlandais de Keith Wood et Brian O'Driscoll.

Sur le papier, le match s'annonçait disputé. Il n'en a finalement rien été. Au sommet de leur art, les Bleus ont signé un de leur plus beaux matchs de Coupe du monde en inscrivant 5 essais en 50 minutes, pour mener sur le score de 35 à 0. Malgré un come back irlandais en seconde pérode avec notamment un doublé d'O'Driscoll, les Français l'emporteront sur le score de 43 à 21. Parfait dan son rôle de buteur, Frédéric Michalak avait inscrit 23 points.

En 2007, en France, le contexte était bien différent. Après une défaite en match d'ouverture face à l'Argentine, les hommes du capitaine Raphaël Ibanez devaient absolument l'emporter contre le XV du Trèfle pour ne pas avoir à subir l'humiliation d'une élimination dès les phases de poule. Malgré la pression, les Bleus maîtriseront la partie de bout en bout.

Et si Michalak (alors doté d'une superbe coupe de cheveux de chanteur de reggaeton) avait laissé la responsabilité des tirs aux buts à Jean-Baptiste Elissalde, il s'illustrera à nouveau avec une superbe passe au pied offrant le premier essai du match à Vincent Clerc. Clerc marquera un deuxième essai 10 minutes plus tard pour sceller la victoire des siens (25-3). La suite, vous la connaissez avec un 1/4 de final de légende contre les All Blacks à Cardiff.

Pensez-vous que les Bleus resteront invaincus contre l'Irlande en Coupe du monde ? Frédéric Michalak sera t-il encore décisif cet après-midi ?