H Cup. Munster : L'énorme match de Paul O'Connell face à Gloucester

Sur les terrains de rugby, il y a les seconde ligne qui aiment les grands espaces et qui auraient scrètement rêvé d'être ailiers. Comme Richie Gray, par exemple. Puis il y a les autres, les besogneux, les pénibles, qui excellent dans les tâches de l'ombre. Un de leur meilleur représentant est sans doute Paul O'Connell.

A 34 ans, le capitaine du XV d'Irlande est toujours au sommet de son art. Il l'a prouvé en H Cup samedi, à Gloucester, où il a été nommé homme du match. L'entraîneur des Cherry & White lui-même ne tarissait d'ailleurs pas d'éloges sur son adversaire du jour : « Paul O'Connell est phénoménal. Il y a certain personnages qui dans une équipe, ont une grande influence. Au delà même de ses qualités de rugbyman, il galvanise son équipe, sa présence est un gros plus pour le Munster. »

En tout cas, samedi, Paul O'Connell était partout : dans les airs, comme à son habitude, au plaquage, mais aussi et surtout dans les rucks. Face à une équipe anglaise très joueuse, POC a pris un malin plaisir à annihiler les tentatives de jeu de ses adversaires grâce à sa science du jeu au sol. Egalement capable de fulgurance ballon en main de temps à autre, il a délivré une belle passe après-contact sur le premier essai de son équipe, conclu par Keith Earls. Pour les amateurs de basses besognes, voici un petit résumé de son activité sur le terrain :



Grâce (entre autres) à cette performance, les Munstermen se sont imposés 20 à 7 au Kingsholm Stadium et sont d'ores et déjà qualifié pour les 1/4 de finale de la H Cup. Il s'agira de leur 15ème apparition à ce stade de la compétition en 19 participation (à égalité avec le Stade Toulousain). Quoiqu'il en soit, l'Europe du rugby est prévenue, il faudra encore compter sur la Red Army et sur le fameux deuxième ligne irlandais cette année.