Mort de Jack Cantoni, la légende de l'AS Béziers

Il fut l'une des légendes du rugby français et bitérrois dans les années 1970 : Jack Cantoni est décédé dans la nuit de lundi à mardi des suites d'une longue maladie. Appelé 17 fois sous le maillot de l'équipe de France, deux fois vainqueur ex-æquo du V Nations, « la Truite » a surtout soulevé sept fois le Bouclier de Brennus (de 1971 à 1980) avec la légendaire équipe de Béziers entraînée par Raoul Barrière. En 1971, son drop de 48 mètres en coin permit d'arracher un match nul historique à Durban face à l'Afrique du sud.

Fils d'un ancien champion du monde à XIII, Cantoni était surtout connu pour sa vitesse et ses crochets imprévisibles. Pour son premier titre de champion de France, l'arrière ou ailier est notamment à l'origine d'un essai de 100 mètres de Séguier ayant anéanti les espoirs du RC Toulon, qui menait 9 à 6 en fin de match. « Canto » fut d'ailleurs l'investigateur de ce genre de relance que mettra à la mode Serge Blanco quelques années plus tard. Il finit sa carrière de joueur à Bédarieux pour deux saisons avant de reprendre, un temps, les rênes de l'AS Béziers en tant que co-entraîneur.

En 2007, Midi Libre s'était intéressé à celui qui « cassait ses crampons à la base quand il faisait un crochet » dixit Raoul Barrière. Jack Cantoni confiait alors être venu au rugby presque par hasard puisque malgré une famille de rugbymen, lui avait une préférence... pour le football : « Un commissaire de police toulousain est passé un jour au bistrot de mon père. Il lui a dit qu'il cherchait un bon ailier. Mon père lui a répondu : « Hop, t'en as un là . » Tout est parti de là. » Comme quoi, les plus grandes carrières ne tiennent pas à grand-chose. Le Rugbynistère salue la mémoire de ce formidable joueur et présente ses condoléances à sa famille.

Pour ceux qui ne connaissaient Jack Cantoni, voici un florilège de ses meilleures actions ballon en main :