Samu Manoa punit Ashton et les Saracens en demi-finale

Le 12 mai dernier, les Saints de Northampton ont créé la sensation en demi-finale de la Premiership en battant les Saracens (13-27) sur leur pelouse. Un exploit quand on sait que le leader du championnat anglais n’avait jusque-là pas perdu une seule rencontre à domicile. Mais en jouant crânement leurs chances, les Saints ont fait mentir les statistiques et ce sont adjugé une place méritée en finale où ils retrouveront Leicester. Cette rencontre, les hommes de Jim Mallinder l’ont pris à bras le corps et avec la volonté de contenir les assauts des Sarries.

En chef de file de la défense de Northampton, on trouve le troisième ligne Samu Manoa. Si l’Américain n’est pas celui qui a réalisé le plus de plaquages, avec seulement 8 gestes défensifs contre 14 pour le centre Burrell, ses bouchons ont non seulement permis de stopper les assauts des Sarries, mais ils les ont fait reculer. A l’image de ces arrêts buffet sur le talonneur international sud-africain Schalk Brits, ainsi que sur l’ailier Chris Ashton. Pas étonnant qu'il ait été élu homme du match.



Au final, et bien que les Saints ait eu une possession de balle bien supérieure au Saracens (75% - 25%), ils ont effectué 40 plaquages de plus avec taux de réussite au-delà des 90%. Dans un autre côté, ils ont été largement meilleurs dans la concrétisation de leurs actions puisqu’en se faisant moins de passes et en portant moins le ballon, ils sont parvenus à inscrire trois fois plus d’essais que leur adversaire du jour.